C’était la fin de la première journée. Enfin pas vraiment, le soleil n’étant pas encore couché, mais Ernest avait visité plusieurs boutiques et c’était tout pour aujourd’hui. Il franchi la porte de l’auberge en pensant a tout ces pourparlers et monta dans sa chambre. Décidément, ici l’ambiance était très différente d’Hinide, d’autant plus qu’il n’était pas habitué a voyager. Il rangea certaines de ses affaires puis se dit que justement, il fallait profiter un peu de ce voyage, pour une fois qu’il quittait Hinide. Il ne garda donc que le nécéssaire, sa bourse et sa rapière, et se dirigea vers les remparts pour les atteindre avant le coucher de soleil. Il y arriva assez rapidement et emprunta les escaliers pour aller sur les créneaux. Il s’accouda à un créneau et regarda pensivement les derniers rayons de soleil du jour se refléter dans les cours d’eau entourant la ville. C’était une expérience assez rare pour lui mais il faisait un point sur sa vie. Il pensait a son travail, qui était aussi sa passion, a son père qui n’était plus de ce monde, et a sa solitude. Son père avait soufflés ces mots a son oreille sur son lit de mort : “Mon fils, je suis fier de toi, tu saura me succéder fièrement, et si je ne peut avoir qu’un regret en ce monde, c’est de ne pas avoir connu de petits enfants.”. Il est vrai que chez les Miller l’on organise un mariage que si le fils en a envie, c’était une tradition familiale. Et Ernest n’a jamais trop pensé à tout cela, et jamais suffisamment fréquenté de femmes pour s’en préoccuper.

    Un moine qui s’installa a côté de lui le tira de cette rêverie. Il était grand mais de corpulence très fine, et ne paraissait pas ni dangereux ni antipathique. Il le salua donc :

    - Bonjour

    Il ne savait pas vraiment s’il avait envie de parler avec cet homme, mais actuellement il se fichait pas mal de l’occupation qu’il pouvait avoir : tel qu’il en avait décidé, c’était n’importe quoi sauf du travail qui pourrait le détendre un peu, tant que ça l’amusait. Paradoxe puisque pour le moment il se lamentait intérieurement sur ses souvenirs. Cette vue du soleil bas et bien plus au sud que quelques mois auparavant, et également bien plus rouge, était splendide en revanche.

    - Bonsoir à vous

    Ernest avisa ainsi qu’effectivement il s’agissait de la fin de journée, et qu’il avait salué machinalement. Il était décidément trop perdu dans ses pensées et devait se recentrer sur la réalité.

       - Le monde peut être magnifique, n’est-ce pas ? Quand je vois ces couleurs, je ne peux que remercier Dieu.

       Voila bien longtemps qu’Ernest n’avait pas entendu parlé de religion mais cela ne le dérangeait pas, au contraire. Ce point de vue était totalement différent de son travail, et donc de ce dont il voulait s’échapper sur l’instant. Il était lui même assez croyant donc cela tombait bien et c’était un sujet qu’il n’avait pas abordé depuis longtemps. Il sautait cependant aux yeux que ce n’était pas vraiment le genre de réflexions que nourrissait la plupart des gens de cette ville, et que pour cette raison ce moine semblait gêné, il avait du laisser échapper sa pensée trop vite. Ernest engagea donc la conversation :

       - Vous n’êtes pas d’ici vous, non ?

       Il laissa un temps d’arrêt assez faible avant de rassurer le nouveau venu :

       - Ne vous inquiétez pas, moi non plus. En réalité ça fait plaisir de voir quelque gens pieux en cette ville. Ernest Miller, ingénieur militaire, ou peut-être ex-ingénieur vu la conjecture, enchanté.

       Il lui tendait une main franche avec un sourire assuré, prêt a embrayer sur une conversation religieuse avec ce nouveau venu. Il était content de cette opportunité de changer d’air et de sujet. L’origine du monde, les miracles… Voila une question vaste qui le passionnait également et dont il avait peu le temps de penser.

       Ernest était content de l’avoir bousculé, ça avait bien marché. C’était un certain humour qu’il cultivait. L’homme se rassura tout de même à sa seconde réplique.

    - Eiranos. Je viens de Muvaï.

    Voila qui ne semblait pas très étonnant. Comme Ernest lavait deviné, il n’était pas d’ici, mais était en plus de l’endroit le plus religieux de l’empire. Il serra sa main avec aplomb mais sans trop de force. Cela prouvait d’autant plus qu’il était plus en confiance. Ernest repensait à ses cours religieux dans son enfance, il avait toujours trouvé ça assez attirant, mais se passionnait bien plus pour la mécanique. Le religieux était nécessaire au monde, nécessaire aux gens.

       - La piété ne semble effectivement pas faire partie de la vie de cette cité. C’est bien dommage. Elle pourrait aider tellement de ces gens… Comment trouvent-ils la force de vivre dans de telles conditions ?

       Ernest sourit. Décidément, bien que lui même voyageait peu, cet homme encore moins. Cairne avait une réputation à des lieues à la ronde et il était difficile de ne pas savoir que les gens qui était ici voulait souvent n’avoir de comptes à rendre à personne, ni à l’empereur, ni à l’église.

       - Vous savez, les gens ici se cachent la plupart du temps, parfois de la noblesse, parfois de l’église et quoi qu’il en soit, aucun de ces gens ne veut avoir a rendre des comptes à personne, ni même à Dieu.

       Ernest faisait une moue un peu déçue lui aussi, il n’appréciait pas trop cette situation non plus.

       - Cette ville, c’est un peu l’égout de l’empire, tout ce qui ne veut pas être vu se cache dedans, et plus c’est insalubre, mieux c’est caché. Ça doit beaucoup vous changer de Muvaï.

       Ernest marqua une pause et regarda dans le lointain. Lui aussi était dépaysé, la capitale était plus organisée, plus sure et mieux fréquentée.

       - Si vous êtes ici pour les faire prêcher vous n’aurez pas beaucoup de clients en tout cas.

       Ernest se replongea dans sa contemplation, toujours dans ses pensées. Il n’appréciait pas trop cette ville non plus, mais était la pour affaires et n’avait pas le choix. Au moins cela le changeait un peu d’air.

       Il avait écouté avec une grande attention. Cela l’intéressait, beaucoup. Beaucoup plus que ce que l’ingénieur avait pensé.

       — Je suis effectivement là pour ça, mais ce que je vais leur dire, ils ne l’auront probablement jamais entendu.

    Ernest releva un sourcil. Cet homme d’église semblait avoir une certaine originalité, par rapport à ses pairs. Il alla de l’autre côté de la muraille, du côté de la ville, tendit les bras et se mit à parler ainsi, face à la foule, on eut cru qu’il prêchait, et Ernest ne savait plus trop si les mots lui étaient destinés ou si il s’adressait aux personnes qui grouillaient dans cette fourmilière géante, qui rentraient pour la nuit, rangeaient les stands des marchés, se frayaient un chemin parmi les rues encombrées par des carrioles de divers types, et ne prêtaient absolument aucune attention aux deux hommes sur les murailles, illuminés par derrière dont l’un ouvrait les bras tel un grand homme accueillant une foule pour faire son discours, réclamant l’attention. C’était le contraste entre l’homme qui semble s’adresser à une foule captivée et cette masse grouillante qui n’y portait aucun intérêt, qui ne s’intéressait qu’a ses diverses occupations.

    — Je ne leur parlerai pas de l’Église. Je ne leur parlerai pas de salut, pas de destin, pas d’actes pieux ni de péchés. Je trouverai les mots pour qu’ils comprennent que Dieu n’est pas là pour les juger mais pour les accompagner. Et que je suis là pour ça.

       Il en émanait une force de conviction impressionnante. Mais il ne semblait pas à sa place. Cette scène n’avait pas la foule captivée qu’elle aurait du avoir. C’était le berger qui avait un troupeau de chevaux sauvages, mais il était suffisamment déterminé, et ne comptait pas les dresser comme ses prédécesseurs mais juste les guider. C’était juste beau. Ce surréalisme de la scène, cette conviction, cette motivation et surtout cette ambition. Ernest prit quelques instants pour contempler cette scène. Il avait l’impression que dans quelques temps, il entendrait à nouveau parler de cet homme.

       — Vous n’êtes pas vraiment envoyé par l’Église n’est-ce pas ? Je veux dire il est certain que votre éducation vient au moins en partie d’eux mais votre vision est différente. Ce n’est pas un reproche, c’est plutôt le contraire, votre approche à plus de chances de réussir ici selon moi.

       Ernest s’appuya à côté d’Eiranos. Lui-même n’était pas particulièrement à cheval sur les principes religieux, bien qu’il était comme tous les Ivrians attaché au concept divin et très croyant, il était plus libéré sur comment l’exprimer. Il se perdit dans la contemplation de la ville en contrebas alors que la luminosité déclinait. Un garde passait pour allumer les torches du chemin de ronde sur lequel ils étaient.

       

Au début des paroles d’Ernest, son interlocuteur se raidi. En entendant la suite, il se détendit et sourit. Ernest l’avait probablement un peu brusqué.

— Non, effectivement, l’Église ne sait pas que je suis là. Je ne vous ai cependant pas trompé : j’ai bien été ordonné moine à Muvaï, après y avoir fait mon noviciat. J’ai simplement quitté le monastère il y a peu.

Ernest trouvait ça un peu étrange. Il était rare qu’un moine quitte le monastère. Il n’allait cependant pas faire de remarque pour ne pas le gêner d’avantage. Cet interlocuteur imprévu semblait vouloir cacher des choses sur les bases de sa présence ici. Ernest respectait donc son secret et n’allait pas creuser plus profond, il n’était pas la pour se faire des ennemis.

— Je n’ai pourtant pas pu me résoudre à abandonner l’état d’ecclésiastique. D’autant que ce que j’ai vécu m’a ouvert les yeux et à présent que je n’ai plus à rendre compte de mes actes et de mes paroles au grand heirst, je peux apporter la vérité à tous ceux que le pouvoir aimerait garder dans l’ignorance.

Effectivement, c’était bien plus qu’une volonté personnelle, mais un acte politique. Il était compréhensible que cet homme ai des choses à cacher. En soit, cela ne dérangeait pas Ernest. Mais il y avait fort a parier que cet homme aurait des problèmes avec les autorités. Il faudrait suivre cela avec intérêt.

— C’est une noble démarche, mais je pense qu’elle risque d’être semée d’embuches, je ne puis que vous recommander d’être prudent.

Le soleil avait maintenant complètement disparu, et la luminosité commençait sérieusement a baisser. Des points lumineux s’allumaient un peu partout dans la ville, pâle reflet des étoiles qui s’allumaient dans le ciel. Ernest n’allait pas tarder à retourner a son auberge. D’ailleurs, sa dernière phrase avait pour but de convaincre son interlocuteur que la conversation touchait a sa fin, mais Ernest ne savait pas comment finir une conversation informelle.

Une odeur montait. L’odeur de la nuit. Une odeur d’huile et de bois sec brulé, et de charbon. Cairne utilisait du charbon, alors que les beaux quartiers de la capitale n’en utilisait quasiment pas, ce qui facilitait le nettoyage des bâtiments. Ici, une couche de suie en recouvrait la plupart, mêlée à de l’huile venant des torches et des lampes. Bientôt, les portes de la ville seraient fermées, et tout le monde serait pour la nuit bloqué dans ce cocon de suie et de crasse ou l’odeur de l’huile et du bois brulé se mêlait a celle de la sueur. C’était un terrier de proies et de prédateurs qui n’en semblait que plus instable à la nuit tombée.

— Je le serai. Prudent. Mais il ne saurait m’arriver de malheurs. Dieu ne saurait l’accepter.

C’était une foi inébranlable, et qui pouvait facilement passer pour une blague dans cette ville, dont le claquement des lourdes portes de Robier indiquait aux deux hommes qu’ils étaient pris au piège avec tous ces gens, dans cet endroit passablement inquiétant.

— De toute façon, dans mon état actuel, je ne représente pas un danger pour le grand heirst. La question de ma sécurité se posera quand la vérité aura commencé à se répandre et l’Église à perdre de son influence.

Ça, c’était plutôt évident. Il l’annonça sur un ton de détail sans importance propre à dédramatiser la chose. Ce n’était pourtant pas anodin de s’opposer idéologiquement à l’une des puissances les plus influentes de l’empire, avec l’Empereur. Il se redressa alors et se tourna vers Ernest.

— À moins, bien sûr, que vous ne me dénonciez.

Il se retourna a nouveau face a la ville. Il ressemblait a quelqu’un qui sait qu’il s’apprête a faire une bêtise, mais qui va la faire quand même, pour la seule raison qu’il veut se faire remarquer. Un peu comme ces enfants qui veulent faire leurs intéressants.

— Vous avez le temps de vous décider : je resterai en ville quelques jours, au moins. Et vous n’aurez aucun mal à me trouver.

Il s’éloignait alors lentement. Ernest rit un peu et se mit à marcher derrière pour le rejoindre. C’était idiot, il ne comptait pas dénoncer cet homme. Déjà, il n’avait pas d’intérêt à le faire, mais en plus c’était assez cruel. Cet homme lui avait accordé sa confiance, le dénoncer reviendrait à dire qu’il était indigne de confiance. Son interlocuteur était maintenant en haut des escaliers qui redescendaient dans ce gouffre.

— Allons, je n’ai aucun intérêt à vous dénoncer. Je vous l’ai dit, je suis plutôt d’accord avec votre vision des choses. Je vais moi même peu à l’Eglise car je préfère honorer Dieu par mon travail en l’accomplissant du mieux possible. Il va sans dire que pour le moment vous ne représentez pas de danger pour l’Eglise et ses institutions, mais si je vous ai dit d’être prudent, ce n’était rien de plus qu’un conseil. Si vous en venez a repartir, alors je vous souhaite bon voyage. Si d’aventures vous passez par Hinide, ma porte vous est ouverte.

Ernest regardait Eiranos d’un air amical. Libre à lui de partir sur ces entrefaites ou de continuer la discussion. Dans un cas comme dans l’autre, Ernest ne tarderait pas a prendre congé pour aller à l’auberge qu’il avait réservé.

       — À Hinide ? Ce sera sans doute le dernier endroit où je me rendrai. Là-bas, je serais en danger. L’Église me laissera dire ce que je veux dans une ville de mécréants comme Cairne ou dans ces campagnes dont ils ont même oublié l’existence mais si j’essaie de saper leur autorité dans la capitale même, ils me feront taire très vite.

    C’était évident, mais Ernest ne parlait pas d’une visite à Hinide pour répandre une parole différente que celle de l’Église, si ce moine renégat venait à Hinide, il lui faudrait rester discret. Eiranos commença à descendre l’escalier. Ernest le suivi, de toute façon c’était son chemin aussi.

    — Et je ne suis pas prêt à mourir, vous savez. L’Empire n’est pas prêt pour ma mort.

       Ernest sourit devant la formulation. Seul le temps dirait si cela se confirmait, si ce renégat deviendrait effectivement un homme important, haï de l’Église et acclamé des pauvres.

       — Mais merci pour votre invitation. J’espère sincèrement qu’un jour, je pourrai l’honorer…

       Ernest appréciait beaucoup que cette homme suive ses convictions jusqu’au bout. D’ailleurs, c’était là la vraie voie que l’Église devait encourager, même si il paraissait certain qu’elle n’encouragerait pas les convictions d’Eiranos. En fait, le moine était plus religieux se faisant que la plupart de ses ex-confrères ecclésiastiques qui se noyaient dans leurs livres, faisant taire toute voix dans leur tête qui irait à l’encontre des écrits. Ils s’effaçaient en fait devant des convictions qui n’étaient pas les leurs.

       — Mon auberge est par là-bas.

       Il montrait du doigt l’avenue principale, ou par simplicité Ernest avait aussi choisi son établissement. C'était tout simplement la première avenue en arrivant dans la ville, c’était donc plus simple pour y choisir une auberge. En vérité il appréciait bien cet homme et le fait qu’ils aient le même chemin le poussa dans l’idée qu’ils pourraient très bien finir cette discussion autour d’une pinte.

       — Peut-être la vôtre aussi ? Je serais ravi de faire encore un bout de chemin avec vous. Mais si nos routes se séparent là, je vous souhaite une très bonne continuation.

       Ernest ne voulait pas que cette conversation se termine ici, il appréciait cet homme et voulait faire plus ample connaissance. Quoi de mieux pour cela qu’une bonne pinte.

       — Vous savez quoi ? Je vous apprécie bien, pourquoi ne viendriez vous pas continuer cette discussion autour d’une pinte ? Mon auberge est juste à côté. J’offre la tournée bien entendu.

       Ernest sourit à Eiranos en le regardant pour voir sa réaction à cette proposition.

— Avec plaisir !

Une remarque enthousiaste, mais qui semblait aussi un peu gênée, Eiranos ne semblait pas tout à fait à l’aise. Quelque chose le dérangeait et Ernest ne savait pas si ça avait un lien avec ses idées, le fait de se faire inviter, ou peut-être l’idée qu’il se faisait de l’établissement que l’ingénieur aurait pu choisir. Il est vrai qu’Ernest n’avait pas choisi le bas de gamme, sa position sociale et financière Le lui permettait, mais il n’avait pas non plus pris un établissement trop luxueux, cela représentait premièrement une somme importante, et il ne possédait pas la richesse d’un noble, et ça risquait aussi de Le dépayser. Sa maison était certes grande, elle était sans grande prétention. Il avait donc opté pour une auberge qui avait une petite réputation tout de même, mais accueillait surtout des marchants et des artisans qui avait assez bien réussi. Les chambres n’étaient pas excessivement grandes mais tout était propre, pas de crasse sur le sol, les lits étaient recouverts de draps qui devaient être changés au moins une fois par mois, il y avait par ci par là des petits pots de fleurs modestes.

Il se dirigeait donc vers l’auberge en question « Le tonneau du confluent ». Le nom n’était pas si mal et le bâtiment assez avenant. Alors que les deux hommes approchaient, Eiranos prit la parole.

— Alors, je ne vous ai pas trop choqué ? Plus d’une personne aurait préféré me fuir et prétendre ne rien avoir entendu…

Ernest rit à nouveau un peu :

— Ahah, il en faut plus pour m’impressionner. Je ne suis pas prude et en réalité ma pensée va plutôt de votre côté. Par contre il ne faudra peut-être pas aborder à nouveau ce sujet dans l’auberge, les clients sont souvent des marchants et il ne serait peut-être pas avisé qu’on prenne le risque d’être entendus.

Sur ces mots l’ingénieur pousse la porte, ouvrant un huis vers une autre dimension. De la chaleur, une odeur d’alcool et de mets chauds, et surtout un brouhaha d’auberge, parfois ponctué de quelque rire qui se serait démarqué par son timbre qui le fait ressortir du flot de mots indiscernables qui emplit l’atmosphère. Il y avait pas mal de monde, ce qui était normal à cette heure-ci. Ernest plongea dans cet océan de bruit pour aller se mettre au comptoir, là où il y avait la place pour être deux côte à côte. Le barman rinçait vaguement une chope avant de les remarquer.

       Ernest commanda deux pintes de bière, glissant un regard vers le moine qui l’accompagnait, mais comme celui-ci ne releva pas, le choix de la boisson devait être correct. Son compagnon demanda aussi une soupe de lentille. Ernest jugea que c’était une bonne idée et en ajouta une pour lui également. Alors que le barman partait honorer leur commande, Eiranos suspendit son observation de l’établissement et reprit la parole :

       — Pourquoi serait-il plus dangereux pour nous d’être entendus par des marchands que par d’autres ? Eux aussi sont contraints de vivre dans un ordre que l’Église leur impose, prétendant qu’il s’agit de la volonté de Dieu alors qu’ils n’agissent que selon leurs propres intérêts. Ils n’en souffrent peut-être pas autant que les indigents de Cairne mais ils méritent de connaître la vérité...

    Ernest soupira intérieurement. Même si les paroles de l’ecclésiastique étaient vraies, il restait un commerçant renommé et ne voulais pas risquer de perdre sa situation car c’était tout ce qu’il avait dans sa vie, et la seule chose qui put le rendre heureux. L’Église savait traquer et punir ses opposants de manière ferme, et il ne tenait pas à subir ces punitions alors qu’à dire vrai, même si le moine avait raison et défendait un idéal juste, tant que l’Église ne l’empêchait pas d’étudier l’ingénierie et de concevoir de nouvelles machines, peu lui importait. Eiranos était quelqu’un de bien, mais Ernest doutait qu’il put tenir tête à l’Église bien longtemps.

    — Écoutez, même si je partage votre opinion, je ne souhaite pas être associé à votre mouvement, j’ai une réputation à maintenir. Votre cause est juste mais je ne pense pas que vous ayez beaucoup de chances d’atteindre votre but, et, aussi triste que cela puisse être, je ne tiens pas à tomber avec vous.

       Ernest s’interrompit pendant que le barman apporta deux chopes pleines et deux bols de soupe. Il en profita pour aligner quelques plaques sur le comptoir que le barman saisit avec sa main épaisse. Il payait le repas car il aimait bien son interlocuteur.

       — Bon, parlons plutôt… De vous, tiens, comment êtes vous rentré dans les ordres ?

       Ernest rafraichit son gosier et ses pensées avec une bonne gorgée de bière. Elle n’était pas extraordinaire mais restait bonne pour cette ville moins luxueuse que la capitale. Puis réfléchissant à sa question, il fit un ajout :

       — Ou de moi si vous voulez, si ça vous intéresse.

       Il attaqua alors sa soupe aux lentilles en prêtant attention à la réponse de son interlocuteur.

       Le moine semblait comprendre l’absence d’implication d’Ernest, et c’était bien mieux ainsi. L’ingénieur jaugea la température de la soupe, elle était encore trop chaude. Il attendrait donc un peu et en profita pour reprendre une gorgée de bière.

       — De moi, il n’y a pas grand-chose à dire : je suis un troisième fils, chétif et bien peu bagarreur. On m’a envoyé dans les ordres parce que je ne suis pas destiné à hériter de quoi que ce soit et que je n’avais pas les épaules pour faire un écuyer digne de ce nom, encore moins un soldat qui aurait pu apporter un peu de fierté à ma famille.

    Ernest acquiesça. Plutôt banal en effet. Ce qu’il aurait bien voulu savoir était ce qui l’avait poussé à prêcher différemment de tout le reste de l’Église, mais Eiranos ne voudrait probablement pas en parler, ce sujet risquait d’être sensible. Il aborderait peut-être le sujet de lui-même s’il le voulait mais l’ingénieur ne l’y forcerait pas.

    — Mais vous, alors ? Si vous logez dans une auberge, c’est que vous n’êtes pas d’ici. Qu’est-ce qui vous amène dans une telle ville ?

       Ernest soufflait doucement sur une cuillère de soupe et l’avala avant de répondre :

       — Eh bien, comme je pense l’avoir évoqué, je suis ingénieur militaire. Mais comme vous vous en doutez, depuis la fin de la guerre ce n’est pas forcément évident. Pendant quelques temps, l’armée aura besoin de reconstituer ses stocks d’engins de siège, mais à un moment ou un autre la demande va chuter. Je compte essayer de me reconvertir dans la fabrication de machines pour l’agriculture, ou de calèches. En tout cas, je suis ici pour affaires, je cherche un forgeron qui serait capable de me fournir un acier de bonne qualité. Cette ville étant en quelque sorte le lieu de fabrication privilégié de l’empire, je suis venu voir pour quelques jours.

       Ce petit monologue lui ayant asséché le gosier, il se désaltéra une fois de plus avant de reprendre une cuillère de soupe. Il en profita ensuite pour enchainer sur le même sujet puisque cette information ne semblait pas déranger le moine :

       — Et vous alors ? Que faites-vous dans cet égout à ciel ouvert ?

       Ernest continua doucement mais surement de manger sa soupe en attendant la réponse. Il est vrai que son opinion de cette ville était plutôt basse, mais elle était nécessaire à l’empire. À l’instar de la guerre, c’était un mal nécessaire.