Essoufflé, Eiranos atteignit enfin la crête. Il avait tenu à emprunter cette piste difficile plutôt que la route qui contournait ces montagnes pour pouvoir se tenir ainsi à ce point d’équilibre entre son passé révolu et son incertain futur.

Avant de regarder devant lui, il se retourna vers la verdure de la plaine de Bluire.  Au-delà, la barrière Irsh’Allai se dressait à l’horizon, comme une menace. Plissant les yeux, Eiranos essaya, sans trop d’espoir, d’apercevoir la silhouette grise de Muvaï. Quand il eut parcouru toute la longueur des montagnes sans succès, il ricana, se moquant de lui-même, et haussa les épaules. Pourquoi aurait-il voulu revoir cet endroit maudit, de toute façon ?

Son regard chercha ensuite, encore plus bêtement, la grotte des Gardiens. Elle était indiscernable à cette distance, minuscule et cachée dans une de ces vallées étroites qui serpentent au cœur de la barrière. Dans un flash, Eiranos vit, avec une précision douloureuse, un corps recroquevillé au fond de la caverne. Ses cheveux rouge sombre ressemblaient à une tache de sang séché s’étendant sous son crâne. Et pas un souffle, dans ce refuge désespéré. Pas même celui du vent.

Pendant un instant, son cœur se serra et lui dit qu’il aurait dû être là-bas, lui aussi. Puis sa raison lui revint et protesta. Il pouvait vivre avec ce qu’il avait fait. Il n’en ressentait aucune honte et restait persuadé qu’il n’avait commis aucune faute. Ou une seule : celle de s’être fait prendre.

Tandis qu’il maudissait le fidèle trop zélé qui était allé cafter, il réalisa soudain qu’il ne pouvait plus faire marche arrière. Quelques jours plus tôt, il aurait encore pu revenir sur ses pas. On lui aurait certainement permis de reprendre sa vie là où il l’avait laissée s’il avait fait acte de contrition, prétendu que tout cela avait été une erreur et juré de ne jamais recommencer. Mais c’était trop tard, à présent. De toute façon, il n’aurait pas été capable d’un tel mensonge.

Il cracha par terre, signe de son rejet de ce passé, et se tourna enfin vers son futur. Cairne n’était pas un avenir des plus attrayants, mais sans doute était-ce le lieu qui lui correspondait le mieux. Il ne pouvait pas retourner à Hinide : sa famille, et probablement toute la ville haute, devait déjà savoir ce qu’il avait fait. Il ne serait plus jamais le bienvenu là-bas. Il songea un instant à la maison de son enfance, qu’il avait quittée près de vingt ans plus tôt pour commencer son noviciat, puis ce fut tout. Cela remontait à trop loin et trop de choses s’étaient passées depuis pour qu’il ressente plus qu’une vague nostalgie. Il ne se souvenait même plus des visages de ses parents ou de ses deux frères aînés.

À Cairne, il trouverait les criminels et les ostracisés, mais il savait à présent que la notion de crime n’était qu’une invention de l’homme et n’avait aucun fondement naturel. Pour beaucoup, il était lui-même un criminel, ce qu’il savait être faux. Il n’avait rien fait de contraire à l’ordre du monde, bien au contraire.

Et surtout, à présent qu’il avait ouvert les yeux sur ce qu’il était et sur le rôle qu’il avait à jouer en ce monde, il ne pouvait plus se défiler. Cairne était le point de départ idéal : un endroit où on ne viendrait pas lui chercher des noises et où il pourrait être entendu. Il serait plus facile de transmettre la bonne parole à ceux à qui l’ancienne ne profite pas. Il devrait cependant se montrer convaincant, et même séduisant, pour renverser l’ordre établi. Mais c’était son rôle. Il était sur terre pour détourner les âmes de ses compatriotes des faux prophètes et les mener vers la vérité.