La paix récente avec le peuple de Qiang avait provoqué un léger ralentissement de l’activité de Brod’Steel. Il y avait moins de commandes « pratiques » mais maintenant viendrait les célébrations des victoires de l’empire durant cette guerre, sans compté que ce serait bientôt la période des festivités. Il y a avait une belle demande en armes d’apparats, en réparations, en armure d’apparat. Dans ce cas précis, chaque arme demandait une attention particulière, les clients avaient tous des demandes et des caprices qu’ils allaient satisfaire.

Il y avait une demande particulière que Sety voulait exécuter elle-même, les employés étaient très bons, mais faire cette commande avait un intérêt « particulier » pour Sety. Un riche officier de la cavalerie voulait une épée d’apparat décorée avec des motifs typiques de Qiang, chose que n’avait observée Sety. Au vue de la somme considérable qu’il offrait, Corbeau se dit qu’elle pouvait se permettre un petit voyage à Qiang, avec un détour par la forêt d’Hai. C’était un prétexte fumeux mais elle s’en moquait.

Depuis quelques temps en effet, elle voulait savoir ce qu’était advenu de Vent après le meurtre de Brody. Or d’après ce qu’il lui avait dit, la forêt de Hai était un excellent refuge pour les fugitifs de tous pays. Sa réputation et sa taille faisait  peur à toutes les armées et même les courageux ne revenaient pas toujours d’un voyage en son sein.  Y allait pour un prétexte aussi futile pourrait passer pour de la folie, mais les avantages d’être quelqu’un d’aisée et d’avoir un gentil garçon comme époux rendaient  très possible une aventure telle que celle-ci.

Vent lui avait parlé d’un temple  nommé la Pagode, où il s’était très brièvement arrêté, le temps de  voler de la nourriture et de cogner une prêtresse. D’après lui, c’était presque le seul endroit habité de la forêt ; si on excluait les ermites qui vivaient à proximité d’un sentier à demi-oublié.  La jeune Sety n’étant pas une idiote finie, elle savait que ses chances de trouver autre chose que la mort étaient faibles sans un bon guide. Heureusement que la paix avait ramené les marchands Qiang et surtout, surtout les gardes du corps Qiang ! Ces redoutables soldates que les impériaux craignaient plus encore que la garde de Sang de l’empereur.

Lorsque la première caravane marchande venant de Qiang arriva à Cairne, Sety – et la moitié de la population de la ville- était allé les voir. On peut dire sans hésiter qu’elles avaient fait très forte impression. Par bien des aspects, dangereuses, indépendantes, dignes. De nombreux hommes avaient essayés de les approcher et s’étaient fait chassés promptement. Si quelqu’un pouvait l’escorter jusque dans la forêt, c’était ce genre de personne.

Ce fut dans cette optique que Sety puisa dans ses fonds pour s’adjoindre la protection de deux soldates. Très professionnelles, elles comprenaient le silence de leur employeur et ne cherchaient jamais à parler sauf quand c’était obligatoire. Comme un soir,  alors qu’elles devaient entrer dans la forêt de Hai le lendemain à l’aube. Mei, une vétérante  de la guerre, s’enquit enfin de la raison de leur présence. Quand elle parlait sa voix semblait chanter, ce qui offrait un contraste saisissant avec son visage et son regard :

- Dites-moi, Sety-Xiǎojiě. Pourquoi voulez-vous passer par cette forêt ? C’est un lieu où les esprits hantent la moindre branche. Seules nos prêtresses et quelques vielles soldates vivent.

- Je sais, je cherche quelqu’un.

- Qui ? Si vous voulez que notre aide soit efficace, vous devriez peut-être nous donner plus d’information.

- Un ami, un criminel chez moi.  

- Xiǎojiě ! Vous pensez vraiment que nous allons le trouver à nous trois ?! C’est de la…

D’un geste sec, Sety fit signe à Mei de se taire :

- Vous savez où se trouve la Pagode ?

- Je… Comment connaissez-vous son existence ?

- Oui ou non ?

- Oui ! Mais vous allez devoir vous expliquer ! je ne risquerais pas ma vie et celle de ma sœur pour une lubie sans fondement !

- Vous les aurez.

- Bien je vous écoute !

Il semblait clair que Mei n’avait pas vraiment de respect pour l’impérial qu’était Sety. Jamais elle ne se serait permise de douter tant de son employeur si il avait était Qiang. La jeune femme se contenta juste de mettre un terme à la conversation par un laconique :

- Je vous paye, fermez là !

Alors certes, Mei l’avait fermée mais c’est vraiment à contre cœur qu’elle guida Sety dans les méandres de la forêt d’Hai. Pour faciliter le voyage, Mei les faisaient passer par le sentier de l’égaré .Alors qu’elles progressaient, jours après jours, toujours plus loin. Elles firent une rencontre pour le moins surprenante…  

Alors qu’elles marchaient le long du sentier, par une chaleur pour le moins accablante. D’étranges bruits se firent entendre dans le sous-bois. Des bruits précipités et de chutes. Puis une forme non identifiée roula sur le sentier, il fallut quelques instants à Sety pour comprendre qu’il s’agissait là d’une jeune femme mais vêtue d’une bien étrange façon…

Sety regarda d’un air septique la jeune femme qui venait de tomber devant elle. Un bref coup d’œil à ses camarades de routes lui indiqua qu’elles étaient aussi surprises qu’elle devant l’apparition. C’était une jeune et petite femme aux traits doux. Elle semblait apeurée et elle leva les mains en signe de reddition. Un petit couteau à la dégaine étrange trainait aux pieds de l’inconnue.

D’un geste souple Mei dégaina son épée et la plaça sous la gorge de l’inconnue, avant d’envoyé le couteau vers Sety. L’armurière se pencha et ramassa l’arme avec curiosité. C’était une pièce de métal forgée d’une façon qu’elle n’avait jamais vu et son manche était fait d’une étrange matière élastique. La prise en main était bonne mais la fille ne savait visiblement pas s’en servir. L’acier semblait de qualité, par curiosité, Sety sorti sa petite dague et compara les deux lames du mieux qu’elle pouvait pendant que sa Qiang de garde du corps tenait en respect cette étrange étrangère. Elle s’agaça vite de tenir cette position et s’enquit de ses instructions :

- Alors Sety-Xiǎojiě on fait quoi de cette personne ?

- Pas dangereuse, lâchez là.

Sety s’approcha et tendit une main secourable envers l’inconnue et l’aida à se relever. De près, malgré la pénombre, on pouvait distinguer ses traits. Ses yeux étaient sombres et surmonté d’une étrange paire de lunettes. Une sorte d’air malicieux s’échappait d’elle. Le poignet droit de l’étrangère attira l’œil de Corbeau, quel étrange bracelet portait elle !
C’était presque effrayant, comme ses vêtements, d’une coupe et d’un tissu étrange. Elle ne portait pas de corset mais sa poitrine ne tombait pas comme un flan. Il ne fallut pas longtemps pour comprendre que cette fille n’était pas d’un peuple connu de Noren. Maintenant restait à savoir d’où elle venait !

- Sety.

Un simple mot dit en se touchant la poitrine. On pouvait difficilement faire plus clair, sur la façon de donner son nom. L’armurière allait ajouter quelque chose quand un bruit attira l’attention du groupe… Parmi les branches, des craquements puissants et se rapprochant retentirent puis une forme massive tomba des arbres sur le chemin.

C’était grand, avec six membres, plein de dents et de griffes luisantes. Il ne fallut pas plus pour que les Qiangs se lancent courageusement à son assaut et que Sety, elle, s’élance dans la direction opposée trainant par le bras sa nouvelle meilleure amie. Dans son dos les hurlements des guerrières accomplissant leur devoir et ceux de la créature se mêlèrent un moment avant que la forêt n’avale tous les sons existants et qu’il ne reste plus qu’elle trainant une inconnue par le bras. Lâchant un probablement incompréhensible :

- Viens avec-moi si tu veux vivre !

Elle continua sa course quelques minutes avant de se prendre les pieds dans une racine et de finir en roulé-boulé dans les feuilles mortes :

- HENGSHA !

Ce n’était pas dans l’habitude de Sety de Jurer mais là, elle venait de trouer son meilleur pantalon et sa dague était aux abonnés absents.

- HENGSHA ! HEI ! SERAVEN !

Elle bâtie furieusement les feuilles à la recherche de son arme en récitant toutes les défaites militaires de l’empire tellement humiliantes qu’elles en étaient devenues des jurons. Toujours aucunes traces de sa dague, cependant, il y avait toujours le couteau de l’inconnue, c’était lui qui avait déchiré son pantalon. Sety regarda d’un air un peu absent l’inconnue, en évitant de la croiser son regard, elle était tiraillée entre lui rendre ou le garder pour satisfaire sa propre curiosité. Finalement, la raison céda le pas sur son égoïsme naturel et elle lui rendit timidement la courte arme. Une telle créature n’aurait certainement pas peur de quelques centimètres d’acier mais il était rassurant de savoir que son amie d’aventure avait de quoi se défendre.

Un tout petit détail semblait cependant prendre son importance à mesure que les minutes passaient. Où diable pouvaient-elle se trouver ?!

LA respiration de Sety commençait doucement à reprendre un rythme normal et son sang-froid revenait dans les veines du petit corbeau. Mei et son anonyme camarade étaient des soldats d’élites de l’armée Qiang. Elles pouvaient surement venir à bout de cet animal et si elles ne le pouvaient pas, au moins Sety ne devrait pas les payer. Un mal pour un bien en somme et à défaut de trouver Vent ou des traces de sa présence, Sety avait trouvée un remarquable petit bout de femme.

Il s’écoulant quelques instants avant que l’une et l’autre essaye de communiquer de nouveau. « Seena Cahill» puisque c’était son nom sembla vite perdre son expression un peu affolée pour commencer à montrer toutes les plantes qui lui tombait sous la main. C’était à la fois déroutant, drôle et logique. Les actions de la jeune fille, car elle semblait jeune, dessinèrent un très léger sourire sur les lèvres de Sety. Par amusement, elle essaya de répéter la phrase qu’avait dite deux fois Seena. Le Corbeau ne savait pas ce que ça voulait dire, mais la sonorité l’amusait :

- Sah Mèreuh ! Seeenah Caahill.

Devant le résultat déplorable de sa diction et de l’effet en bouche de ces sons nouveaux, Sety fut prise d’une crise de fou rire et tomba à la renverse. Elle se reprit vite mais l’idée de découvrir une nouvelle langue garda un léger sourire sur son visage :

- Aarbreuh, Herbeuh.

Les sonorités de ces mots étaient étranges. Dans un souci d’équité, elle donna le nom Ivrian pour l’herbe et les arbres. Parler des arbres avec une inconnue était certes intéressant, mais Sety était encore obnubilée par le couteau de Seena. Aussi, elle dégaina son épée et s’approcha de son interlocutrice avant de la présenter garde en avant et de la désigner par son nom :

- Wen, mon épée

Puis elle remit à sa ceinture. Corbeau espérait que Seena ferait de même et lui présenterait en bonne forme son arme qui semblait si exceptionnelle.

Soudain, Sety se souvint que la jeune femme n’avait pas eu l’air surprise de voir trois étrangères. Comme-ci elle en avait déjà rencontrée avant. Dans le doute, Corbeau se présenta en Qiang pour voir si cette langue parlait plus que l’Ivrian à Seena. Vent lui avait appris le Qiang durant sa jeunesse et si elle ne le parlait pas couramment, il restait assez bon pour communiquer avec ce peuple. Mais il n’y eu pas réaction visible de la part de l’étrangère, cette langue aussi devait lui être inconnue.

Par acquis de conscience, Sety essaya les quelques bribes de Nathki qu’elle avait glanée en espionnant les marchands durant son enfance. Par contre, il eut une réaction de la part du bracelet, ce qui surprit Sety, et le mot sembla parler un peu à Seena. Ce n’était pas l’idéal, mais il y a un début à tout. Aussi, Corbeau essaya laborieusement de faire passer un message.

- Monstre, dangereux, connais pas.  

Déçue, Sety regardait le couteau qui restait à la ceinture de Seena. Visiblement, cette inconnue ne semblait pas apporter beaucoup d’importance à son bien. Peut-être était-ce simplement une lame domestique ? Tant de questions en suspens ! C’était très frustrant et Sety savait bien qu’elle ne pouvait pas prendre l’arme à la ceinture de son interlocutrice, pas sans provoqué une panique.


Pour se consoler, alors, elle se concentra sur le bracelet bien étrange que portait cette bien étrange Seena. Celui-ci réagissait quand Corbeau parlait, mais quand elle avait utilisait le langage Nahtki, sa réaction fut différente. A peine, eut-il fini de réagir que le visage de l’inconnue se fendit d’un brusque sourire et elle débita une longue phrase traduite partiellement en Nahtki par le bracelet. Au vu de l’intonation et des quelques mots qu’avait compris Sety, Seena semblait demander la direction de la ville la plus proche.


L’impression de l’Armurière fut confirmée en voyant Seena sortir son superbe instrument et commencer un dessin primitif dans le sol sur lequel on devinait des maisons. Pourquoi ? Elle ne semblait pas avoir de nourriture, ni même être taillée pour le voyage… Curiosité ? Idiotie ? Un peu des deux vraisemblablement. Rejoindre la ville la plus proche, qui était bien loin de la forêt d’Hai demandait plusieurs jours de trajet. Il fallait maintenant le faire comprendre.


Les limites de la connaissance de Sety sur le langage du désert posaient problème. Peut-être que quelque esprit travaillait-il dans ce petit objet ? Peut-être avait-elle rencontrée un Nahtki quelques temps avant ?  Si c’était cela, l’esprit apprenait vite ! Pouvait-il apprendre l’Ivrian aussi vite ?
D’un geste vif, l’Ivrianne saisit le poignet de Seena :

- Esprit ? comprends-tu ma langue ? Esprit ? répond moi ?

Mais pour toute réponse, elle n’eue que la réaction de quand Seena ne comprenait pas. Alors Sety commença à répéter tous les mots Nahtki qu’elle connaissait, immédiatement suivit de sa traduction en Ivrian. Il serait plus simple de se faire comprendre alors. Sety répondit donc à la demande de Seena, d’abord avec ses basiques connaissances Nahtki, soit un enchainement des mots « ville, beaucoup, loin » puis elle redit sa phrase en Ivrian :

- Villes beaucoup trop loin.  Les villes sont beaucoup trop loin.

Sety avait appris de cette façon à parler le qiang. Vent lui avait appris une liste de vocabulaire, puis avait commencé à faire des phrases primitives pour donner des versions plus complexes de ces phrases par la suite. C’est alors qu’une idée « lumineuse » perça l’esprit de l’ivrianne. Saisissant son épée, elle se mit à dessiner de l’empire tel qu’elle s’en souvenait. En effet, quelques années plus tôt elle avait eu la chance d’observer à quoi ressemblait une carte lors d’une livraison d’arme chez un noble.

Les proportions et les distances était fausses, mais elle parvint à rendre compréhensible le dessin. Pointant sa ville du bout de son épée, elle dit :

- Cairne, Ville, maison. Cairne, ma ville, ma maison.

Puis elle désigna une sorte de cercle, représentant la forêt d’Hai :

- Hai, forêt d’Hai.

Cela  ne signifiait pas grand-chose en termes de distance, aussi Sety se creusa la tête pour faire comprendre à son interlocutrice la durée d’un tel voyage. Surtout qu’elle s’était profondément enfoncée au sud de la forêt. Le Corbeau se gratta quelques instants la tête avant de trouver comment procéder. Puis elle trouva :

- Marcher, 5 jours. Cairne, forêt. J’ai marché cinq jours de Cairne jusque la forêt.


Elle appuya le terme « marcher » et « cinq » en marchant autour de Seena et en montrant cinq doigts et en désignant le soleil pour parler des « jours ». Cela devrait être suffisant pour refroidir les envies de sa nouvelle amie. Mais Sety, elle aussi voulait découvrir d’où venait cette étrangère :

- Maison, toi, où ? Où est ta maison ?

L’esprit ne semblait pas si efficace que cela finalement. La plupart des mots que Sety avait prononcés ne semblaient pas avoir trouvés de traduction. Qu’importe, tout le monde demande un délai  avant d’apprendre une nouvelle langue, esprit ou non. Mais la danse de Sety semblait avoir aidé à faire passer l’idée de la distance. Comment elle le savait ? Car Seena mima aussi ce qui semblait être une indication de distance. Le geste où elle posa sa tête sur ses mains jointes laissa perplexe l’ivrianne pendant quelques instants, puis elle compris que c’était probablement une référence au sommeil.

Une journée de marche jusqu’au lieu où Seena dormait ? Ce n’était peut-être guère prudent de se perdre encore plus dans cette maudite forêt. Enfin, Sety comprenait que l’étrangère l’invitait chez elle, c’est un minimum quand on sauve la vie de quelqu’un. Le monstre était peut-être pas très loin, mais Sety ne voulait pas connaitre la réponse à cette hypothèse.

De toute façon, l’expédition se solderait par un probable échec, alors autant rentabiliser le chemin parcouru. Peut-être qu’on trouverait plus de couteau comme celui de Seena là-bas ? Ou alors des armes encore plus rares et belles ?  Si les couteaux sont de cette qualité, alors les épées ?! N’importe quel armurier de l’empire baverait à cette idée.

Mei et sa camarade ? Bah ! Sety ne s’en préoccupait pas vraiment de savoir si elles étaient vivantes. Mais, au cas où elles seraient encore de ce monde, Sety traça quelques glyphes indiquant qu’elle allait vers le nord pendant une journée environs :

- Pour les mercenaires.

Puis, Sety ramassa le sac qui contenait ses affaires, elle l’aurait presque oubliée dans sa course. L’Ivrianne passa un rapide coup d’œil dedans et sorti sa gourde, un peu d’eau ne pouvait faire mal. Elle bue une petite gorgée et passa le conteneur à Seena.

Il ne faudrait pas qu’elle tourne de l’œil avant d’arriver à destination la pauvre petite. Dans le fameux sac, on trouvait une couverture, un peu de nourriture, une pierre à feu et une autre à aiguiser. Hum, si la nuit tombait, ce qui ne tarderait plus dans ce maudit bois, il faudrait se serrer pour ne pas avoir trop froid car il se serait pas question de faire un feu, pas avec un truc comme ce monstre, ce… Horlas.

Le nom de Horlas était venu instinctivement dans la tête de Sety, elle se souvenait d’une histoire que racontaient certains enfants dans la rue. Ils parlaient d’un esprit qui vivait sur les toits et qui ne descendait que pour tuer quelqu’un. L’apparition de ce monstre lui fit penser à cela, aussi elle décida de le nommer comme cela. Le Horlas, peut-être était-il proche, peut-être pas, mais il fallait avancer.

Sety reprit sa gourde des mains de Seena et lui fit comprendre par des mimiques qu’elle était prête à partir pour le lieu d’où elle venait. Une journée de marche, bah, ce n’était pas grand-chose. Par un petit signe de la main, elle invita sa nouvelle amie à prendre la tête de l’expédition. Durant le trajet, Sety pourrait toujours apprendre à parler avec « l’esprit du bras de Seena ». Quand il pourra traduire toute la langue Ivrianne, Sety comptait en profiter pour apprendre toujours plus sur le peuple de Seena.

Marcher dans une forêt inextricable n’était pas une mince à faire, La végétation gênait les mouvements de Sety et lui donnait cette affreuse impression de faire du surplace. Le jeune Corbeau n’était pas la dernière des maladroites, elle savait galoper et se déplacer avec finesse et agilité. Mais pour le coup, cela semblait être un gant jeté à la figure de cette immense mer végétale. Les efforts demandés eurent vite raison de la frilosité de Sety, elle retira son gilet en toile rouge et son serre-taille. Sa chemise se mit à flotter autour de sa taille, rafraichissant agréablement la jeune ivrianne. C’était un peu mieux.

Seena, aussi semblait avoir un peu de mal à marcher, même si elle cherchait visiblement à faire la brave et elle ne se plaignait pas en dépit de la transpiration qui marquait son visage. Au bout de quelques temps, celle-ci se retourna et lança une phrase sur un ton enjoué à Sety. Le sens lui échappa et l’esprit du bras ne traduisit pas non plus. La marche reprit, mais Seena semblait d’humeur loquace puisqu’elle posa une autre question, qui, cette fois bénéficia d’une traduction sommaire :

- « Pourquoi toi forêt Hai »

Sety ne répondit pas tout de suite, elle cherchait le meilleur moyen de se faire comprendre par l’esprit. Choisir des mots simples et clairs fut étonnamment compliqué. Mais au final, elle parvint à répondre une phrase qui devrait être traduisible :

- Chercher, trouver, atteindre, ami, homme.

Dire de cela qu’il s’agit d’une phrase serait se moquer du monde, la plupart des gens. Mais venant de la part de Sety, qui prononçait rarement plus de deux cents mots par jour. Cela représentait beaucoup. Mais alors qu’elles avançaient, dans un silence presque total. Bientôt, la luminosité devint beaucoup plus faible et largement insuffisante pour voir où l’on marchait. Cela risquait de devenir dangereux, on avait vite fait de se casser une jambe sur une racine dissidente. Heureusement, elles parvinrent enfin à retrouver le sentier de l’égarer. C’était un gros progrès qu’il convenait de fêter en se reposant. Doucement, elle posa sa main sur l’épaule de Seena et la traina à l’abri d’un vénérable arbre.

- Stop, manger et dormir.

Les deux jeunes femmes avaient bien avancés, étaient-elles hors de portée du Horlas ? Aucun moyen de le savoir. Si il devait, littéralement, leur tomber dessus, au moins qu’elles soient un peu reposées. Sety se posa lourdement sur le sol et reprit un peu d’eau avant de passer sa gourde à Seena. La nuit recouvrait maintenant tout. La nouvelle amie de Sety était presque invisible dans le noir, alors qu’elle se trouvait tout près.

- Faim ?

En disant cela, elle cherchait à tâtons les mains de Seena pour lui fourrer un morceau de pain dedans. Les mains de l’étrangère étaient très douces, Sety s’attarda un instant pour faire glisser le bout de ces doigts sur la peau. Le grain de celle-ci était fin, très diffèrent de ce qu’elle connaissait. En d’autre circonstance, l’armurière aurait probablement eu honte de toucher ainsi quelqu’un, mais il fallait reconnaître que les circonstances, et Seena, étaient loin d’être ordinaires.

Sety fit le point sur cette journée inattendue, peu importe d’où venait Seena, elle appartenait à un peuple sans commune mesure avec le sien. Disposer d’un esprit enfermé dans un petit bracelet était un tour de force majeur. Elle aurait beaucoup à apprendre d’eux, mais une vague question de loyauté vint toucher l’esprit de Sety.
Devrais-t-elle en parler aux autorités de l’empire ? Ces gens pouvaient aussi être une menace, ou être de formidables alliés. Mais dans les deux cas, en guise de récompense, elle recevrait une tape sur l’épaule et un merci. Or, il n’était pas dans les habitudes de la jeune fille de faire une action sans rétribution. Très bien ! L’empire pourrait aller se faire voir pour le moment. Sauf cas de forces majeur, elle garderait pour elle cette rencontre, et ferait promettre la même chose à Mei et sa camarade.

Pendant qu’elle cogitait, elle s’était peu à peu rapprocher de Seena pour profiter de la chaleur de celle-ci. Il commençait à faire froid, assez pour obliger Sety à remettre son gilet et son serre-taille en dépit de l’inconfort occasionné. De son sac, elle extirpa sa couverture et la déploya sur elle et Seena. Ce ne serait pas pratique, mais il valait mieux ça que mourir de froid. Finalement, la fatigue prit enfin le dessus et l’esprit de Sety se mit à vagabonder. Sa tête trouva l’épaule de la jeune femme et elle s’endormie.

*** Quelques heures plus tard***

Alors que la nuit avançait doucement, deux petites formes étaient au pied d’un arbre. Toutes les deux dormaient aussi bien qu’on pouvait l’espérer dans cette situation. Mais d’un coup, Sety se réveilla en hurlant, sortant d’un cauchemar particulièrement affreux. Elle bondit sur ses pieds et dégaina son épée. Complètement paniquée, elle menaça Seena avec son arme :

- Papa ! Ne le touchez pas ! Je vais vous tuer !

Il lui fallut plusieurs instants pour réaliser où elle se trouvait et comprendre qu’elle sortait d’un rêve. Ce n’était pas les tueurs de son père qui se tenait devant elle, mais juste une jeune femme. Sety lâcha son arme et fondit en larme devant son amie. Vraiment, cette journée n’était pas comme les autres.

Alors qu’elle sanglotait doucement, la tête enfouie dans les bras, Sety sentit une douce main se poser sur son épaule. Seena se tenait penché sur la jeune femme et elle lui présentait le réceptacle de son esprit traducteur. Sauf que ce que Sety voyait dépassait son entendement. Des images bougeaient sur une sorte de petite vitre. Cela faisait penser à un appareil Qiang tournant, qui nous montrait une image mouvante. Sauf que là, l’image bougeait beaucoup plus vite et était en couleur.

Seena guida la main de Sety pour lui faire tapoter les animaux qui sortaient des trous, lui montrant que si elle tardait trop, celle-ci partait ruiner un champ. Bien que ne comprenant pas la raison d’un tel prodige, Corbeau essaya d’imiter Seena. C’était très amusant, les yeux de Sety s’illuminèrent pendant qu’elle découvrait un tout nouveau moyen de s’amuser.

Telle une enfant, elle eut un sourire de plus en plus large, elle tapotait les petits animaux de plus en plus vite. Sans prêter attention, elle se mit à rire, doucement d’abord puis de plus en plus fort. La barrière du langage s’effondrait  devant ces images. Sety finit par perdre le jeu, mais cela lui avait remonté le moral et fait oublié ses idées noires. Seena se montrait très gentille avec elle et cela fit plaisir à l’ivrianne.
Calmée et rassurée, Sety replaça son épée dans son fourreau et reprit sa place sous la couverture, au côté de Seena. Avant de s’endormir, elle murmura un « merci » en toutes les langues qu’elle connaissait.

Les deux jeunes femmes furent réveillées par un timide levé de soleil perçant avec difficulté le dense feuillage des arbres. La nuit n’avait pas été des plus confortable, mais néanmoins assez reposante que Sety se sente d’attaque pour une nouvelle journée de marche. En plus, si les approximations de Seena étaient vraies, il y avait une bonne chance pour découvrir son lieu d’habitation aujourd’hui et cette idée remplissait de joie l’armurière. Une rapide gorgé d’eau et un bout de pain rassit plus tard, les voilà toutes les deux sur le chemin, avançant d’un bon pas vers le nord.

Les bottes de Sety, bien que confortables, commencèrent à faire mal à la jeune femme un peu après le zénith du soleil. Celle-ci fit signe à Seena de s’arrêter, le temps d’entourer ses pieds de bandes  pour les protéger des meurtrissures du cuir. Le corbeau profita de la pause pour faire un point sur les vivres qui lui restaient. Sa première gourde était presque vide, mais elle en avait une autre, bien au frais dans son sac. Outre le pain, il y avait encore un peu de viande séché et une pomme qui attendaient sagement d’être mangés. Ce n’était pas dramatique, mais il faudrait vite trouver le lieu de vie de Seena, sans quoi, elles risqueraient d’avoir faim.

Sety montra donc toutes les ressources à la jeune étrangère et lui expliqua par des gestes simples, que c’était tout ce qui restait. Puis elle ajouta timidement, en Nahtki :
- Encore loin de chez toi ?

La marche s'éternisait, s'étirant comme le jour et la nuit. Sety laissa doucement divaguer son esprit, tachant de suivre Seena. Aucune ne parlait, la barrière de la langue, comme la laconicité chronique de l'ivrianne empêchait toute communication efficace. Seul les bruits de la forêt et de la marche venait troubler l'esprit de Sety. Elle pensait déjà à tout ce qu'elle pourrait apprendre du peuple de Seena, ses techniques de forge, sa musique, ses histoires, ses légendes...

L'estomac grondeur de la jeune femme et le poids de ses jambes lui donnaient le ton pour imaginer à quoi pourrait ressembler la nourriture et les lits d'un tel peuple. Brusquement, Seena s'allongea de tout son long, décrétant une pose bienvenue par son geste. Le corbeau observa sous cape l'étrangère, elle semblait contrariée, ce serait-elle perdue ? Ce ne serait pas étonnant, mais par contre, ce serait très ennuyeux. Il ne s'agirait pas de tomber en panne de nourriture, le passé de Sety l'avait habituée à supporter la faim, mais le visage de Seena montrait qu'elle était bien nourrie.

Aussi brusquement qu'elle s'était allongée, la jeune étrangère se leva et reprit sa progression. Quelques minutes plus tard, l'esprit-du-bras émit quelques bruits et Seena sauta littéralement de joie. Elle montra sa satisfaction par des bonds et des cris de joie partant dans les aigues. Elle semblait remotivée et gonflée à bloc. Ce pourrait-il que l'esprit la guide aussi jusque chez elle ? En tout cas, cela semblait être le cas car l'armurière comprit quelques mots; deux heures et marche.

Cette information regonfla aussi le courage de Sety et elle sentit un courage nouveau lui étreindre le cœur. Les deux femmes repartir d'un pas vif et beaucoup plus enthousiaste qu'avant. Ce serait presque devenue une course si Sety s'était laissée aller à ce genre d'enfantillage. Entre deux halètements, Corbeau se sentit assez contente pour dire:

-Vivement de voir ton peuple.

Elle était sincèrement ravi de rencontrer cette nouvelle culture. Les deux heures s'écoulèrent de la façon la plus frustrante possible. A la fois lent et rapide, le court du temps se déforma dans l'esprit de Sety, si bien qu'elle ne vit pas tout de suite que les arbres s'éclaircissaient peu à peu.
Dans l'horizon, une forme que Sety ne pouvait pas appréhender se découpait, cela dépassait de loin tout ce que pouvait imaginer la jeune armurière. Elle ne comprenait pas ce qu'elle voyait s'élever au dessus des arbres. Devant elle, la vue était bouchée par un énorme mur de métal. Ce qui attirait le regard de la jeune fille était ce qu'il dépassait. Une grande structure haute et à la forme incongrue. Le peu que voyait Sety la rendait perplexe, Quelle était cette forme ? Pourquoi était-elle là ? Craintivement, elle tira le bras de Seena et dit:

-Maison ?

Sety était, en temps normal, quelqu'un de plutôt stoïque devant nombres de situations. Que ce soit la peur ou l'excitation ou l'envie, elle reste toujours maitresse d'elle et essaye de ne pas faire transparaitre ses sentiments. Mais dans le cas présent, elle avait le plus grand mal à cacher son impatience à en voir plus. Elle ne fut même pas refroidie quand Seena lui intima de se taire et de ne pas faire de bruits, l'esprit avait traduit quelques mots et la posture de Seena ne pouvait dire que cela. Pourtant ce pourrait-il que son peuple soit hostile ? Ou alors, elle n'avait pas le droit d'apporter d'étranger ici ? Pourquoi sinon se faire discret ?

Qu'importe ! Sety emboita le pas de cette étrange étrangère, furieusement intéressante. Celle-ci fit ramper l'ivrianne dans une déchirure du mur puis elle la conduisit jusque dans une pièce qui semblait être la chambre de Seena. Durant le court trajet dans les couloirs du monstre de métal, la chose qui marqua la plus Sety fut les sources lumineuses, si vives, froides et stables, ne dégageant aucune chaleur. C'était de plus très perturbant de marcher dans ce qui semblait être du métal et un autre matériau impossible à identifier pour Sety. Malheureusement, la main moite de Seena tirait impitoyablement Sety vers l'avant.

Celle-ci la fit pénétrer dans une pièce relativement petite et referma la porte précipitamment. C'était une chambre à l'image de Seena, en tout cas, elle avait la même odeur que la petite femme. Elle lui fit signe de s'assoir sur la chaise de bureau, pendant qu'elle-même s'effondrait sur son lit. Avec un temps de retard, Sety aussi sentit ses jambes hurler contre ces trois derniers jours de cavalcades. Elle se sentait lasse mais heureuse de sa découverte !

Seena se releva brusquement et farfouilla dans son armoire avant de tendre un rectangle entouré de papier coloré. Il semblait contenir de la nourriture, Sety imita sa camarade et gouta le rectangle marron qui été caché dans le papier. C'était très bon, très sucré, de mémoire jamais elle n'avait mangé un tel aliment.

Tout de suite, le corbeau était déchiré entre dévorer la plaque ou la faire durer. Dans le doute, elle cassa la plaquette en deux et rangeant une moitié dans son sac. Ce serait un très agréable dessert lors du voyage de retour. Voyage qu’elle devrait faire en emportant des vivres du peuple de Seena, il lui faudrait en effet plusieurs jours pour rentrer à Cairne. Son pain rassit et son bout de viande ne suffirait certainement pas.

Une fois disparue la dernière bouchée de la plaque marron, Sety regarda avec plus d’attention et de curiosité la chambre de Seena. Le mobilier était principalement composé de cette matière étrange douce au toucher et de métal. Leur technique d’extraction devait être d’une efficacité redoutable pour se permettre de gâcher autant de minerais juste pour des meubles. Mais ce qui intriguait finalement le plus l’ivrianne, c’était la lumière. Celle-ci tombait du plafond, dans un éclairage blanchâtre bien loin de tout ce pouvait produire les lampes de l’empire.

Elle hésita pendant quelques instants, mais Sety céda à la passion et monta sur la chaine pouvoir toucher et examiner de plus près les sources lumineuses. Aucune chaleur, aucune variation dans la diffusion. La seule conclusion qui vint au Corbeau. Du haut de son perchoir, quelque peut instable, elle lança à une Seena visiblement septique :

[color:d544=#0066ff]- Un esprit pour lumière ? Comme pour parler ?

Elle appartenait probablement à un peuple de mages puissant ! Une vague d’excitation s’empara de Sety et elle essaya de parler à l’esprit dans la lampe.

- Esprit, entends-tu ?

En guise de réponse, Sety perdit brusquement l’équilibre et s’écrasa lourdement sur le sol froid. Pour elle-même, elle murmura :

- Hangsha…

Et à l’adresse de Seena, elle dit :

- Esprit lumière pas gentil !

En dehors d'une profonde blessure à sa dignité, Sety ne se sentait pas si mal après sa chute. Ce qui la surpris le plus en fait fut de voir Seena se précipiter à la porte pour vérifier le couloir. Avant même de s'agenouiller auprès de l'ivrianne et de lui demander, du moins corbeau supposait, comment elle se sentait. Comme elle ne connaissait pas le mot pour " humiliation'" en nahtki. Sety se contenta de son "Hengsha" habituel. Sa nouvelle amie lui demanda  aussi si elle avait faim ou sommeil, mais non, pas encore.  

Ce fut seulement à cet instant, dans cet espace confiné et relativement peu aéré que la jeune femme se rendit compte de l'odeur assez désagréable qui s'échappait d'elle et de ses vêtements. Maintenant qu'elle y réfléchissait, cela faisait bien cinq jour qu'elle ne s'était pas changée et surtout pas lavée. Sa chemise et son pantalon étaient tachés, poussiéreux et s'étaient imprégnés de nombreux fluides non-identifiés. En bref, ils étaient sales et il faudrait un bon récurage !  Il fallait maintenant faire comprendre à Seena ce qu'elle voulait.

L'ivrianne prit la main de Seena et la guida vers une tache de boue pour lui faire toucher:

-Sale

Puis elle répéta l'opération plusieurs fois, en désignant les salissures de ses vêtements. Si l'esprit ne traduisait pas, au moins c'était clair ! Sety fit mine de frotter les tâches. Pour parachever sa démonstration, elle sentit le dessous de son bras pour montrer une moue sincère à Seena. Celle-ci sembla sensible à la détresse de Sety car elle lui montra une vasque surmontée d'une sorte de tuyau métallique . Il y avait dessus une molette que Seena tourna afin de libérer un flux d'eau. Cela n manqua pas de surprendre Sety qui s'appocha et joua un peu avec la molette. Au moins, là, ce n'était pas l'œuvre d'un esprit ! C'était comme une fontaine mais en plus petit et sophistiquée.  

Cette assurance fut ébranlé quand elle se rendit compte que l'eau était chaude ! Une fontaine personnelle qui fournissait de l'eau chaude ! Finalement, un esprit était peut-être là-dessous ! Sans hésiter un instant, l'ivrianne retira ses frusques, ne gardant que ses sous-vêtements et les plaça sous l'eau pour les frotter énergiquement. Il n'y avait hélas pas de savon pour vêtement mais c'était déjà ça.  

Une fois cela fait, Sety entreprit de retirer ses dessous pour se laver du mieux qu'elle pouvait. C'était une expérience très agréable avec cette eau chaude. Certes elle en mettait un peu partout, mais ce n'était qu'un peu d'eau et Seena pourrait bien lui pardonner ça, après tout, elle lui devait bien ça ! Elle lui devait et ça et quand Sety vit l'état de ses dessous, elle rougit et hésita longuement avant de se tourner vers Seena et de lui demander en Nahtki et en les désignant:

-Peux-tu m'en donner ?  

C’est avec un certain scepticisme que Sety prit les sous-vêtements que Seena lui tendait. Mais vu son état général, ce serait toujours mieux que ce qu’elle avait avant. Le tissue très étrange qui les composait était doux mais ne ressemblait à rien de ce que la jeune ivrianne avait pu rencontrer dans toute sa vie. Mais l’heure n’était pas à ce genre de remarques, elle enfila avec gratitude les petits bout de tissus.
Ses vêtements étaient un peu plus présentables maintenant, mais néanmoins humide et importable. Une petite brosse fit son apparition sur le bord de la vasque, encore cette matière si étrange ! Mais c’est avec gratitude que l’armurière la fit passer dans ses cheveux d’un geste expert. Aie, aie, aie. La pauvre avait un grand nombre de nœuds et d’objets non identifiés qui se coinçaient régulièrement et tiraient désagréablement la peau de son crâne.

Seena lui parlait pendant qu’elle se coiffait. L’esprit du bras n’avait pas tout traduit, mais la gestuelle suppléait ce souci. Oui, il fallait bien partir mais le réel problème qu’avait Sety était qu’outre le manque de sommeil, il lui faudrait des provisions pour le trajet. Comment demander cela sans provoquer de quiproquo ? Le corbeau ne voulait pas donner l’impression de réclamer plus de cette barre si sucrée. Elle fouilla dans son sac et sortit ses dernières provisions pour les montrer à son amie :

- Pas assez, pas assez. Faim, trajet, plus.

Il ne restait plus qu’à espérer que ce soit assez clair pour Seena et qu’elle pourrait l’aider, sinon la situation deviendrait vite critique dans la nature. Mais avant de commencer à s’inquiéter de ça, il convenait de prendre un maximum de force. Un petit somme s’imposait donc le temps que les vêtements de la jeune femme sèchent. Corbeau se glissa sur le lit et se couvrit comme elle pouvait avec la couverture. A ce moment, elle vit l’état des cheveux de la jeune étrangère. Il serait criminel de ne pas intervenir.

Ne sachant pas vraiment comment lui dire clairement, Sety passa directement à l’étape « tirage de cheveux ». Heureusement, ceux de Seena étaient plus courts et moins sales que ceux de l’ivrianne, mais plusieurs jappements se firent entendre néanmoins durant le traitement. C’était assez amusant en fait :

- Petite nature.

Une fois que ce fut finit, Sety ne résista pas à l’envie et fit deux petites et mignonnes couettes à sa pauvre victime. Le résultat était si singulier que Sety eut un rire discret mais incontrôlable. On aurait presque dit une enfant boudeuse avec ces yeux assassins et cette tête si douce. C’était très réconfortant de s’adonner à au moins une activité commune à deux personnes si différente. Avec un sourire triomphant, Sety ferma les yeux cédant quelques instants à la fatigue.

Ses rêves furent pleins de monstres métalique allant jusqu’aux cieux, des filles habillées en tenue de guerre Qiang sautaient de nuages en nuages. Sauf que de plus près, elles avaient toutes des couettes et la tête de Seena. Elles chantaient toutes dans une langue inconnue et effrayantes, puis elles essayèrent de tuer Sety en lui plantant des griffes en bois dans la tête.
Le rêve se poursuivit encore quelques temps dans un ensemble décousu et parfois effrayant, puis enfin tout s’estompa. Quelqu’un lui secouait l’épaule de manière énergique, la sieste semblait terminée.