Trishna attendait avec impatience le début de la séance. L’air frais envoyé par l’éventail qu’elle agitait fébrilement ne réussissait pas à détendre ses nerfs. Les séances ouvertes au public étaient peu courantes. Quelque chose d’important était en train de se passer, et au vu des récents événements, la reine Lilz ne pouvait que leur apporter une mauvaise nouvelle. Son air sombre en entrant dans la salle confirma ses craintes.

L’intendante se figea durant le discours qui suivit, lâcha même un « oh » horrifié alors que ses concitoyens s’agitaient frénétiquement autour d’elle. Elle tâcha de dissimuler prestement cette réaction honteuse derrière son éventail, tandis que le calme revenait. La reine Lilz continua ; Trishna la regarda pour la première fois depuis le début de la séance. Elle ne l’avait pas vu depuis des semaines, pas depuis son infâme déclaration à Taytambo, et la vision de sa souveraine provoqua un déclic chez l’intendance. La haine qu’elle entretenait pour Lilz depuis la révolte l’abandonna d’un coup, soufflée par cette silhouette blanche, si digne et si grave.

« Lilz devient une vraie reine. »

La réalisation tomba soudainement, et une fierté nouvelle, parsemée d’inquiétude, l’enveloppa comme une couverture moelleuse. Mais elle céda vite sa place à une colère sourde, dirigée contre l’empire ivrian. Leur véritable ennemi, celui qui freinait leur développement, qui voulait leur imposer ses coutumes barbares, qui obligeait Lilz à courber l’échine, qui les contraignaient tous à ramper à genoux. Quelle nation seraient-ils à l’heure actuelle sans cette domination insupportable ? Elle accentua rageusement les battements de son éventail. Sentant le regard curieux de sa voisine, elle la rassura d’un sourire forcé.

Adelmiro prit la parole. Trishna le fixa, ce Naidien aux traits graciles, ce ministre implacable, tandis qu’il saluait l'assitance. Elle se surprit brièvement à placer tous ses espoirs en lui, à espérer une solution miracle, un retournement de situation salutaire, comme on pouvait en trouver dans la littérature. N’avait-il pas suffisamment prouvé son ingéniosité et ses ressources ?

Il ne répondit pas tout-à-fait à ses attentes. Surprise par la tournure qu’avait pris son discours, elle réfléchit à toute vitesse, les sourcils froncés. Elle tenta de comprendre, sous la fraîcheur de son éventail, ce qu’il insinuait. Elle ne voyait que deux alternatives possibles aux solutions déjà proposées et écartées par le ministre. Se pourrait-il... ? Le ministre affichait clairement des penchants indépendantistes. Cela ne confirmait que ce qu’elle avait pressenti durant leurs précédentes entrevues, ce que présageaient déjà les bruits de cour, mais elle ne pensait pas qu’un membre du gouvernement, surtout un ministre aussi haut placé, pouvait afficher aussi librement de telles opinions.

Les battements de l’éventail s’accentuèrent davantage. Adelmiro avait terminé, et personne ne semblait décidé à prendre la parole, pas même les autres ministres, et encore moins la reine Lilz, qui, droite comme un statue, attendait les réactions de son peuple. Trishna inspira profondément. Ils se trouvaient à un tournant de leur histoire, elle le pressentait. Elle effleura un porte-bonheur accroché à sa taille et dissimulé dans les plis de sa jupe bleu, pour se donner du courage. Devait-elle s’exprimer ? Prendre la parole serait prendre parti, elle en était consciente. Elle risquait de tout perdre durant cette intervention, sa crédibilité et sa position à la cour. Mais le grand Dieu de l’est lui pardonnerait-il cette immobilité, ce silence destiné à conserver un futile confort alors que quelque chose de plus grand se tramait ? Elle-même ne le pourrait pas. Elle ferma d’un petit claquement sec son éventail, l’abandonna sur son siège.

Elle était une Maänadil, la maîtresse du Palais Bleu, elle pouvait endurer une petite prise de parole en public.

Trishna se recoiffa promptement, réajusta son corsage, lissa ses jupes malmenées. Puis, dans un mouvement gracieux, elle se leva. Les regards convergèrent aussitôt vers elle, silhouette fine et insignifiante dans cette réunion publique. Elle sentit un instant sa confiance vaciller, avant de se réaffirmer derrière un masque avenant et tranquille.

- Ma Reine.

Elle s’inclina dans une profonde révérence pour Lilz, avant de se relever et d’enchaîner d’une voix mesurée, ignorant les chuchotements de plus en plus indiscrets que suscitait son intervention.

- Membres du gouvernement, chers concitoyens, Trishna de la maison Maänadil vous salue. Si ma reine ou un des ministres ne souhaite prendre la parole, alors je la requiers.

Lilz lui fit signe d’enchaîner, alors elle continua d’une voix plus forte, afin que tous puissent l’entendre.

- Monsieur Ybaria, bien que je comprenne votre raisonnement, j’ai du mal à en percevoir la conclusion. Comme vous l’avez souligné, laisser l’Empire intervenir dans nos terres n’est pas envisageable. Les rebelles seraient matés un temps, certes, et après ?

Elle fit un geste d’impuissance, les traits figés dans une expression sévère. Les langues profitèrent de cette brève interruption pour se délier à nouveau, et les chuchotements traversèrent la salle comme un grondement. Quand elle recommença, toutefois, les bruits cessèrent.

- Les Ivrians n’hésiteront pas à faire couler du sang, beaucoup de sang, pour calmer la révolte. Et ce sang qui trempera les pavés de Taytambo, s’insinuera sous les pavés de la ville et souillera la terre à jamais, ce sang sera naidien. Son ouvrage terminé, la colonne s’en retournera chez elle en ayant essuyé que peu de pertes, et la colline aux fleurs sera jonchée de cadavre. Les survivants feront passer le mot pour que ce massacre ne s’oublie pas. Dès qu’ils pourront, leurs successeurs frapperont. Nous sombrerons à terme dans la guerre civile, à défaut de l’océan.

Elle effleura son talisman une nouvelle fois, afin que son Dieu lui pardonne l’évocation de ce malheur. La salle s’agita, mal-à-l’aise.

- Je ne vois que deux alternatives à cette catastrophe. La première serait de s’opposer, d’une manière ou d’une autre, à l’intervention ivriane.

Le ministre chargé des relations avec l’empire Ivrian pâlit d’un coup. Trishna s’en serait sans doute amusée si la situation n’avait pas été aussi grave.

- Comme le savons tous, ce n’est pas envisageable. Nos rapports avec l’Empire seraient détériorés, et la situation ne serait pas réglée.

Elle prit une grande inspiration.

- La seconde serait de leur couper l’herbe sous le pied et d'agir nous-même. Il ne faudrait pas seulement une intervention armée, non. Notre peuple a besoin d’être ramené à la raison, de se souvenir que sa seule et légitime souveraine est notre bien-aimée Lilz. Il faut lui rappeler que nous œuvrons tous à la grandeur de notre nation, que se déchirer n’a aucun sens. J’insiste, mais quel Dieu n’aurait pas honte de nous aujourd’hui ?

Elle s’interrompit brièvement, la gorge sèche, avant de continuer.

- Je suis consciente qu’une intervention militaire est inévitable. Mais à quel point ? Où en sont les pourparlers ? Les rebelles n’ont-ils émis aucune revendication ? Ne pouvons-nous donc trouver autre résolution à ce conflit qu’une honteux bain de sang ?

Elle planta son regard dans celui du ministre de la paix, droite et digne dans sa robe aux joyeux froufrous pastel, contrastant étrangement avec son air grave.

- Allez-vous en ce sens, monsieur ? Entrevoyez-vous le moyen de mettre fin à cette situation de manière honorable ?

Adelmiro était sur le point de reprendre son discours quand il perçut un mouvement sur sa droite, parmi le public. Tournant la tête, il aperçut Trishna se lever, à la fois gracieuse et tendue comme pour dissimuler ses tremblements. Elle prit la parole avant qu’il ait pu se remettre de sa surprise. Il avait voulu la jouer trop théâtral, il avait attendu une seconde de trop, tant pis pour lui. Il aurait pu l’interrompre sans paraître impoli quand elle requit la parole, il n’en fit rien. Il se rassit donc pour écouter ce qu’elle avait à dire.

Il ne fut pas déçu. Son raisonnement se tenait parfaitement, et allait tout à fait le sens de ses propres propos. Si son discours manquait des fioritures et figures de styles prisées par les orateurs entraînés, elle avait une présence qui imposait le silence et permettait à ses mots de pénétrer directement l’esprit de son auditoire. Il ne put détourner le regard de son visage grave que quand elle évoqua la possibilité de l’immersion de son pays. Là, il ferma les yeux et baissa la tête pour chuchoter une formule de protection, tout en portant la main à son pendentif renfermant des cristaux de sel.

Il fut brusquement tiré de sa courte prière par les phrases suivantes de Trishna. Heureusement, elle savait bien que sa proposition était inimaginable. La seconde option envisagée, elle, était tout à fait sensée. Malheureusement, quand elle lui demanda son avis, il ne pouvait répondre qu’une seule chose. Il soupira et se releva lentement, comme réticent à faire ce qu’il devait faire.

- Merci, dame Maänadil, pour cette intervention courageuse et pleine de bon sens, répondit-il honnêtement. Je suis cependant au regret de devoir vous apporter de mauvaises nouvelles. Les pourparlers n’en sont nulle part puisqu’ils n’ont jamais débuté. Aucun meneur crédible ne s’est élevé parmi eux pour tenter de négocier. Nous n’avons donc, à ce jour, aucun moyen de sortir de ce conflit par la voie diplomatique.

« Quant à la voie militaire, elle est, elle aussi, impossible. Si j’envoyais mes hommes de la garde évacuer par la force la Colline aux fleurs, ils déserteraient. Près d’un tiers d’entre eux est déjà resté à Taytambo, pour se joindre à la rébellion ou du moins afficher clairement leur soutien. Les autres ne nous ont suivis que par loyauté et amour envers notre reine, mais même cet amour a des limites. Leur ordonner d’aller s’en prendre à leurs concitoyens, possiblement à leur famille et amis, serait l’ordre de trop.

Un nouveau brouhaha s’éleva, y compris parmi les ministres attablés, comme si cette nouvelle était totalement inattendue. Adelmiro retint un soupir. Ces nobles étaient-ils si imbus d’eux-mêmes et de leur statut qu’ils en oubliaient que le personnel à leur service était fait d’hommes et de femmes ? Qu’ils n’étaient pas des chiens qu’on dresse et qui obéissent sans ciller à notre moindre demande ? Il secoua la tête et reprit :

- À mes yeux, il ne nous reste qu’une seule option. Une seule issue honorable, qui nous permettrait à la fois de ne pas nous opposer à l’Empire et de ne pas agrandir le fossé entre notre peuple et nous : ne surtout pas entraver l’action des soldats impériaux mais nous assurer que l’évacuation de nos villas et de notre quartier se déroule sans effusion de sang.

Il entendit un ricanement à sa droite.

- Vous devez vous dire que je ne me suis jamais montré aussi tendre, continua-t-il en se tournant un instant vers Hibraïm N’raëm. Sans doute pas. Mais ne vous inquiétez pas, je n’ai pas l’intention d’en faire une habitude.

Nouveaux ricanements, et même quelques rires assez francs. Bien qu’il les ait sciemment provoqués, Adelmiro se renfrogna immédiatement et prit un air plus dur que jamais. D’assurée, sa voix devint tonnante.

- Seulement, nous ne devons pas oublier une chose : avant d’être des vassaux de l’Empire, nous sommes le gouvernement d’un pays. D’hommes et de femmes qui certes se sont opposés à nous, mais qui restent malgré tout notre peuple.

Il ponctua ces derniers mots de deux coups de poings sur la table.

- Nous ne pouvons tuer notre peuple, ni laisser qui que ce soit d’autre le tuer. Dame Maänadil l’a très bien dit : si du sang naidien venait à couler à Taytambo, la moindre goutte formerait un fleuve infranchissable entre nos citoyens et nous. Un gouvernement n’existe pas sans peuple, une reine sans sujets n’est qu’une femme affublée d’une couronne. Vous valez mieux que cela, Majesté. Vous…

Il s’interrompit soudain, comme frappé par la foudre. Une question venait d’apparaître dans son esprit, une question tellement évidente qu’il serra les dents pour ne pas jurer, fâché contre lui-même de ne pas y avoir pensé avant. Une question pourtant capitale. Et dont il n’avait pas encore la réponse.

À partir de l’instant où elle avait fait irruption dans l’esprit d’Adelmiro, lui tombant dessus avec la lourdeur d’une pierre, la question ne l’avait plus quitté, tournant en rond encore et encore : « Pourquoi… ? Pourquoi… ? Pourquoi… ? »

En un instant, il passa en revue toutes les raisons qui pourraient pousser l’Empire à intervenir. La simple volonté de ramener le calme chez un vassal ? Lilz était encore plus facile à contrôler privée du soutien de son peuple. Permettre aux impôts de rentrer de nouveau dans les caisses ? La Guerre sans fin étant terminée, cet argent ne leur manquerait pas. Affirmer leur force ? Personne n’en doutait. Alors…

Une seule conclusion s’imposait. Tandis que Finalya la suggérait timidement, Adelmiro s’en convainquait : la colonne impériale ne venait pas à Taytambo. L’intérêt de cet échange changeait soudain du tout au tout.

Un sourire malicieux faillit faire irruption sur son visage mais le ton brusque (injustement brusque, jugea Adelmiro) sur lequel la reine répondit à Finalya lui coupa toute envie de se réjouir. Il lança un court regard de travers à Zubia, juste à sa gauche. Aucun doute que c’était lui, avec son égocentrisme et son pessimisme, qui avaient convaincu Lilz que la colonne ne pouvait avoir qu’une destination. Pendant un instant, la fierté d’Adelmiro réclama qu’on lui fasse remarquer son erreur grossière, mais sa raison reprit le dessus. Et puis, il était forcé de reconnaître qu’il avait failli tomber dans les mêmes travers. Il n’allait cependant pas s’excuser et s’écraser pour autant.

La reine lui demanda de se rasseoir et ordonna à Martello de s’expliquer. Sa nervosité était claire. Adelmiro, la plupart du temps, ménageait la jeune souveraine, et particulièrement quand il la sentait flancher sous le fardeau de sa fonction, mais ce jour-là, il désobéit.

- Majesté, si vous m’y autorisez, j’aimerais répondre à mademoiselle N’raëm, osa-t-il.

D’après le regard de Lilz, elle n’avait pas bien envie d’entendre ce qu’il avait à dire mais il ne lui laissa pas le temps de protester. Il se redressa et se tourna vers l’assistance.

- Mademoiselle, vous avez bien fait de nous rappeler que la vie de Noren ne tourne pas autour de nous, dit-il en inclinant légèrement la tête. Cependant, dans cette situation, nous ne pouvons pas nous permettre de douter.

Il mit un peu plus de tristesse dans son regard.

- Le plus rapide serait d’attendre de voir si les soldats se présentent à notre frontière Nord. Cette nouvelle datant d’il y a au moins deux jours, la colonne est probablement déjà en chemin et devrait entrer sur notre territoire d’ici quatre jours maximum. Peut-être n’en feront-ils rien, et dans ce cas-là leur véritable but n’est pas notre affaire.

Il asséna fermement cette affirmation, fixant Filyana dans les yeux, comme un père devant contenir l’enthousiasme de sa fille. En réalité, il espérait lui faire comprendre qu’ils ne devaient pas se disperser. La rébellion de Taytambo, l’évènement qui semblait les intéresser tous les deux, se jouait avant tout entre le peuple et le gouvernement.

- Mais si, effectivement, ils pénètrent dans le royaume, il sera alors trop tard pour reprendre cette discussion et savoir ce que nous faisons, conclut-il plus calmement, avant de se tourner vers la reine. Majesté, vous avez compris ma position. Nous avons là une chance d’envoyer un message fort à votre people, de combler un peu du fossé qui se creuse entre vous. À moins, bien sûr, que monsieur Martello juge que ce n'est pas prudent.

Alors qu’il lançait à Jioele un regard un brin narquois, son esprit s’agitait ailleurs. Lui, son message était déjà envoyé. Il ne restait plus qu’à écrire à Teobalde pour qu’il le fasse connaître à travers Taytambo : Adelmiro Ybaria avait tenu tête à la reine et intercédé pour les vies de rebelles.