L’étrangère la contempla longuement, passant en revue son uniforme déchiré, visiblement embarrassée. Yul se demanda un instant si elle n’y avait pas été un peu fort. Cependant, après avoir timidement proposé de lui rembourser le vêtement, la jeune femme se fit plus déterminée, rencontrant enfin les yeux de Yul, et s’adressa à elle sur un ton un peu plus assuré :
- Je suis Ivrianne, je voudrais connaitre votre culture. Guidez-moi.
Elle sortit alors dix pièces d’or de sa poche, et la mercenaire retint un sifflement d’admiration, repoussant le sentiment peu avenant qui s’était épris d’elle en entendant d’où venait sa vis-à-vis. Si la paix était en place depuis un certain temps déjà, Yul ne pouvait s’empêcher de ressentir une animosité certaine envers ce peuple. Elle avait trop perdu, au cours de cette guerre, pour qu’il en soit autrement.
Mais l’Ivrianne en question n’était pas responsable. Elle n’avait même jamais dû mettre un pied sur un champ de bataille, au vu de son statut de femme.
Yul se tança de ses préjugés, et considéra la proposition de la femme. Après tout, elle n’avait pas grand-chose de mieux à faire pour la journée, en attendant qu’Itachi s’attelle aux réparations de sa hallebarde. Et l’Ivrianne payait grassement. Elle s’en serait voulue de refuser.
Elle hocha donc la tête, empochant la somme tendue d’un mouvement fluide. Puis Sasuke, visiblement irrité d’être ainsi ignorer, s’incrusta dans la conversation d’une voix peu amène, ce qui lui valut un nouveau regard noir de la part de Yul.
- Bon, vous allez m’acheter quelque chose ou vous êtes juste venue pour renverser mes « clientes ».
L’étrangère ne se laissa cependant pas démonter. Campée sur ses positions, elle s’adressa au forgeron sur un ton sans équivoque, lui demandant sa plus belle épée. Cela surprit Yul, mais elle se força à ne pas intervenir, attendant, observant la scène avec intérêt.
Lorsqu’elle vit Sasuke s’approcher d’une des armes, elle retint un grognement. Qu’il ose vendre une épée aussi mal travaillée – sans nul doute son travail plutôt que celui de son frère – à une étrangère pour lui soutirer des sous était déjà une ignominie en soit, mais le faire devant une mercenaire allait lui valoir de sacrés ennuis. Seul l’amour que Yul portait au travail de l’ainé des forgerons l’empêcherait d’aller en référer aux autorités compétentes, mais cette fois, elle ne manquerait pas de forcer son passage jusqu’à l’arrière-boutique pour en toucher deux mots à Itachi.
Avant qu’elle n’ait pu s’interposer, cependant, l’Ivrianne s’était saisit de la lame, l’avait examinée et fait tinter contre l’enclume, avant de la rendre avec une remarque sèche au cadet. Yul en resta bouche bée, stoppée nette dans son mouvement. Si cette jeune femme ‘n’avait sans doute jamais vécu la guerre, elle s’y connaissait cependant en armes. Tout d’un coup, la transaction devenait bien plus précieuse aux yeux de Yul. Peut-être pourraient-elles toutes deux échanger des informations utiles.
Sasuke, le caquet cloué par la remarque de l’étrangère, et se rendant compte que Yul avait tout vu, se dépêcha d’obtempérer, avançant cette fois une lame bien plus travaillée, et récupérant la due somme d’argent avec le minimum de politesses possibles.
Puis l’étrangère se tourna à nouveau vers elle, réitérant sa requête. Yul obtempéra, et après avoir indiqué qu’elle repasserait chercher son arme le lendemain, indiqua à la femme de la suivre.
Lorsqu’elles furent dehors, elle s’arrêta pour détacher sa jupe et la replier, la fourrant dans son sac en attendant de pouvoir s’en procurer une neuve. Elle attacha donc à la place sa cape, restant à tout moment parée des couleurs de sa profession. Puis elle s’adressa à sa vis-à-vis :
- Que voulez-vous savoir ? Peut-être avez-vous envie de visiter un peu ?
Tandis qu’elle réfléchissait, Yul se rendit compte qu’elle ne s’était même pas présentée. Elle remédia donc immédiatement au problème, un infime hochement de tête pour signifier son respect à la jeune Ivrianne :
- Je m’appelle Yul, au fait. Et vous ?

Tout en inspectant la facture de son arme d’un œil critique, la jeune Ivrianne lui répondit, aussi laconiquement qu’elle-même l’avait fait :
- Sety.
Le nom semblait étrange, prononcé ainsi, avec ses intonations Ivriannes, et Yul du le répéter plusieurs fois à voix basse avant de parvenir à le prononcer correctement, laissant sa cliente marcher un peu en avant.
Lorsque Sety se retourna vers elle, se fut pour lui proposer de remplacer sa jupe, elle-même devant apparemment changer de vêtements. Un regard rapide à la tenue de l’étrangère indiqua à la mercenaire qu’effectivement, des habits neufs ne seraient pas de refus. Elle hocha donc du chef, prenant la tête pour la guider jusqu’à l’un des petits marchés de Penden, et plus précisément jusqu’à sa boutique de vêtements habituelle.
Avant qu’elles ne puissent la gagner cependant, Sety se stoppa net sur une échoppe. Yul fut à peine étonnée de s’apercevoir qu’il s’agissait d’un des vendeurs d’armes, et esquissa même un léger sourire. Sety, quant à elle, sembla embarrassée de sa réaction, et se justifia en apprenant à Yul qu’elle était armurière. Cela expliquait au moins comment elle avait pu deviner que Sasuke se payait sa tête. Yul hocha alors à nouveau la tête, signe de respect pour ce petit bout de femme qui faisait un métier contraignant, et qui devait probablement en voir de toutes les couleurs au sein de son peuple si peu enclin à accueillir les femmes dans ce genre de position.
Elles reprirent ensuite la route, et atterrirent comme prévu dans la boutique de vêtements. Avant même que Yul ait eu le temps de réagir, où ne serait-ce que de saluer le marchand, Sety avait fourré dans ses bras plusieurs jupes, y ajoutant même des pantalons au passage. La mercenaire écarquilla les yeux, avisant sa camarade qui se mit à choisir des vêtements pour sa propre personne, tout en la conseillant sur son choix d’arme. Yul prit note du conseil précieux, se promettant d’en faire part à Itachi la prochaine fois qu’elle le croiserait. Elle remercia au passage l’Ivrianne, un sourire franc aux lèvres.
Sety semblait avoir fait son choix, dans la joie et la bonne humeur, filant derrière un paravent pour se changer. Tandis que sa cliente essayait ses vêtements, Yul reposa ce qu’elle lui avait amoncelé dans les bras à leur juste place, et alla saluer le marchand, qui l’accueillit avec bonne humeur. Elle lui tendit alors la jupe déchirée, et attendit que celui-ci aille dans l’arrière-boutique chercher le modèle qui conviendrait. Elle le paya ensuite, avec les pièces que Sety lui avait offertes plus tôt.
La concernée ressortie, parée de ses nouveaux vêtements, et vint payer à son tour. Elle sembla surprise de voir que Yul n’avait acheté qu’une jupe, et la mercenaire la gratifia alors d’une explication :
- J’ai mon propre fournisseur de cuir. Mon père, pour tout dire. Je ne pourrais pas le trahir en achetant des vêtements chez quelqu’un d’autre.
Elle appuya son commentaire d’un clin d’œil maladroit, essayant de faire comprendre à l’Ivrianne qu’elle plaisantait.
Puis, lorsque tout fut réglé dans la boutique de vêtements, Yul l’entraîna à l’extérieur, lui faisant signe de la suivre tandis qu’elles se faufilaient dans les petites rues de la capitale. Sety s’arrêtait de temps à autre, appréciant la culture que Yul avait absorbée depuis longtemps, s’émerveillant de la bouillonnante Penden qui donnait souvent à la mercenaire l’envie de s’échapper au loin, s’enivrant des parfums nouveaux, des arômes du pays Qiang.
Yul finit par se stopper à l’intérieur d’une grande cour entourée d’un haut mur de pierre. Au centre, un duo de soldate Qiang se battait. Ou plutôt aurait-elle du dire dansait. Les deux jeunes femmes s’adonnaient à une bataille chorégraphiée, leurs compatriotes les entourant, admirant la prestation pour départager la plus technique des deux combattantes, celle maitrisant le plus son geste, son corps tout entier.
Yul s’approcha, étouffant un rire lorsqu’elle aperçut l’expression éberluée de sa camarade. En quelques mots, elle lui expliqua :
- Une tradition chez nous. Le but n’est pas de blesser l’adversaire, simplement de le toucher. On compte les points à chaque touche de bâton. Mais surtout, on note la position, et les mouvements de chacune. La stratégie aussi. Celle avec le plus de points gagne. C’est un spectacle amusant, et ça permet aux plus jeunes comme aux plus vieilles de se perfectionner.
Elle reporta alors son regard sur les deux soldates en train de combattre. Elles se mouvaient en un cercle, chacune jaugeant l’adversaire, préparant son attaque. La première tenta une botte de front, son bâton fendant l’air avec une maîtrise certaine. Mais l’autre esquiva d’une vrille, venant cueillir son adversaire au mollet. Avec plus de force, elle l’aurait fait décoller du sol. Cette fois cependant, elles se stoppèrent simplement toutes deux, les soldates autour approuvant en cœur la manœuvre, allouant un point à la jeune femme.
Le combat continua ainsi, Yul observant chacun des mouvements d’un œil critique tandis qu’elle se perdait dans ses pensées, essayant de se remémorer la dernière fois qu’elle avait participé à ce genre de combat, en vain.

- Impressionnant. J’aimerais essayer.
La remarque de Sety surprit Yul, toute concentrée qu’elle était sur la nouvelle manche débutant entre les deux soldates. Elle tourna alors la tête vers sa cliente, et la jaugea de la tête aux pieds. Si elle était musclée, probablement de par son travail physique à la forge, elle n’avait cependant clairement pas la carrure d’une combattante, même si les armes à son côté laissaient présager qu’elle savait un minimum s’en servir.
- Je ne sais pas me battre, j’ai pas le droit chez moi.
Voilà au moins une question qui était réglée. Yul allait devoir retenir ses coups autant que possible, pour ne pas perdre la jeune femme dès les premiers pas. Elle hésita un instant, considérant les femmes qui se battaient, avec lesquelles elle se serait bien entraînée, l’excitation d’un combat sans conséquences et l’adrénaline des mouvements chorégraphiés lui manquant sans conteste.
Puis elle reporta son regard sur Sety, aperçut son regard plein d’espoir, et hocha la tête avec un petit sourire, attrapant une paire de bâtons tandis qu’elles se dirigeaient vers un coin plus isolé de la cour. Sety se saisit du sien avec une légère appréhension, ses appuis peu fermes, sa poigne faiblarde. Yul, dans un excès de zèle, se mit à faire tourner l’arme dans ses mains, retrouvant des sensations presque oubliées, réappréciant l’équilibre et le poids de l’objet. Si l’Ivriane essaya de l’imiter, elle ne parvint qu’à faire quelques tours avec son bâton dans des mouvements incertains.
Yul se stoppa en remarquant que Sety s’était mise en garde, adoptant une pose typique d’une épéiste, ce qui fit sourire la jeune Qiang. Elle s’apprêtait à corriger sa pose lorsque sa vis-à-vis attaqua. Elle para aisément, le geste de l’autre jeune femme lent et sans finesse, puis frappa à son tour, lançant son arme en avant, s’arrêtant de justesse au niveau de l’abdomen de Sety, la faisant reculer de surprise au passage. Un point pour elle.
Après trois échanges de coups, Yul faillit grogner d’ennui. Elle se retint cependant, observant l’application que mettait son adversaire à imiter ses coups, à essayer de la surprendre, parvenant même à la toucher une ou deux fois après ça, sa détermination compensant un peu son manque de d’agilité et de technique.
lL’adrénaline bouillonnait dans son sang, heureuse de pouvoir malgré le niveau faible de son adversaire exercer son art, rendant cependant ses gestes moins précis. Voulant tester l’une de ses bottes, et voyant que la position de Sety était complètement bancale, Yul tapota légèrement sa cuisse gauche, puis la droite, puis le coude droit. Mais lorsqu’elle voulut passer au-dessus de la tête de la jeune femme pour lui asséner une touche finale au bras gauche, elle calibra mal son geste, et vint cueillir la jeune Ivriane au niveau de la tempe, avec une vitesse impressionnante. Sety s’effondra.
Paniquée, Yul lâcha immédiatement son arme et s’agenouilla à ses côtés. Aussitôt, elle se remémora ce qu’elle avait appris à Kokora, et le récita. Elle vérifia d’abord le pouls de la jeune femme, au cou et au poignet. Tout était normal. Elle examina ensuite la zone de l’impact. A son grand soulagement, celle-ci ne présentait pas de saignement, bien que le gonflement commençait déjà à être observable.
D’un geste fluide, elle saisit Sety sous les genoux avec un bras, derrière le dos de l’autre, et prit la route de son auberge. Elle la regagna rapidement, alla déposer Sety sur son lit, et redescendit en petites foulées jusqu’au bar, où elle réquisitionna une bassine d’eau fraîche et un torchon, qui lui furent octroyés sans sourciller.  Elle remonta donc, et appliqua le tissu imbibé d’eau sur le front de la jeune femme, au niveau de sa tempe blessée, vérifiant une dernière fois que ses signes vitaux étaient normaux.
Elle alla ensuite vérifier la course du Soleil à l’extérieur. Si d’ici à ce qu’il se couche, la jeune femme ne s’était pas réveillée, il lui faudrait aller quérir un médecin pour s’assurer qu’elle était en bonne santé. En attendant, elle s’assit sur le fauteuil qui décorait le coin de sa chambre, attrapant son carnet de rapports de mission et ses contrats, et se mit au travail.

Sety se réveilla quelques heures plus tard. Elle marmonna ce qui devait être un juron, et Yul releva la tête de son rapport, un sourcil levé. Elle était rassurée de voir sa cliente en meilleur état, même si celle-ci semblait clairement souffrir. Elle allait lui indiquer de rester couchée, mais n’eut pas le temps avant que l’Ivrianne ne se relève, s’asseyant sur le lit avec une grimace de douleur.
Elle tâta la bosse qui s’était formée sur son front, et Yul aperçut le sang qui en avait suinté tandis que la jeune femme la complimentait sur sa force. Peut-être que finalement, elle devrait quand même l’emmener voir un soigneur. Elle commença à réfléchir à la personne l’a plus indiquée pour ce genre de blessure, lorsque Sety interrompit ses songes.
- J’ai une question. Si, je vous donnais des informations sur une escarmouche ayant eu lieu dans la forêt d’Hai, vous pourriez retrouver les combattants ?
Cela eut au moins le mérite de détourner complètement Yul de sa tâche, repoussant son encre et ses feuilles, se tournant vers Sety pour mieux l’écoutée. Lorsque cette dernière se leva et se mit à marcher, titubant légèrement, Yul la rejoint, l’aidant à se maintenir debout jusqu’à ce qu’elle semble trouver son équilibre seule. Alors, elle se rassit, rassurée sur l’état de la jeune femme, qui finalement survivrai probablement avec un peu de repos.
Elle réfléchit donc à la question de Sety. Une escarmouche dans la forêt Hai pouvait tout et rien dire. Cela dépendait d’à quand remontait le combat en question, de qui était concerné, et de tant d’autres paramètres qu’il aurait été impossible même pour quelqu’un de plus expérimenté que Yul de répondre. D’autant plus que ses seuls souvenirs de la forêt Hai étaient soit liés à ses passages en territoire Ivrian lors de missions en tant que mercenaire, soit lors d’incursions au cours de la guerre. Et elle ne préférait pas penser à ces dernières. Secouant la tête pour s’éclaircir les idées, elle écouta ce que Sety avait à lui raconter de plus.
- Il y a 15 ans, un homme a commis un adultère alors qu’il était marié à un capitaine de votre armée. Folle, ce capitaine a poursuivi l’homme jusque dans la forêt d’Hai avant de tomber sur une patrouille Ivrianne et de se faire tuer.
Quinze ans. C’était il y a tellement longtemps. Yul était à Kokora à cette époque, s’entrainant sans relâche pour devenir la soldate de pointe qu’elle était aujourd’hui. Déçue de ne pas pouvoir aider Sety, elle secoua à nouveau la tête, cette fois pour signifier sa réponse négative.
- Je suis désolée. Trop vieux et trop vague pour que je puisse aider. Même les soldates les plus anciennes ne seraient probablement pas au courant de ce genre de choses, et si l’adultère n’a pas été jugé, les autorités n’en sauront probablement rien non plus.
Sety eut l’air déçue, mais elle ne s’attendait probablement pas à une tout autre réponse. Un instant, Yul s’interrogea sur ce qu’elle pouvait bien chercher. Puis elle haussa les épaules, décrétant que ce n’était de toute façon pas ses affaires, et qu’elle n’aurait aucun intérêt à s’en mêler.
Elle sourit en entendant le ventre de Sety gargouiller. Elle se leva donc, et, avec un geste lui indiquant de la suivre, dit :
- Descendons manger. Ça vous fera du bien.
L’Ivrianne lui emboîta le pas, et elles s’installèrent à une table dans un coin de la pièce. Il était encore tôt, et la plupart des clients n’avaient pas encore rempli leurs places habituelles, mais le gérant ne rechigna pas à leur servir boisson et repas, même à cette heure, ce que Yul apprécia. Elle revint donc vers sa camarade, deux plats dans les mains, et lui en tendit un avec un sourire.
- D’autres questions ?

Sety ignora sa question en faveur du repas entreposé devant elle. Yul ne pouvait pas vraiment la blâmer, bien heureuse elle aussi de pouvoir manger après une journée assez fournie. Et si sa cliente mangeait avec tant d’appétit, cela voulait aussi dire qu’elle ne se sentait plus complètement mal, ce qui était en soit une bonne nouvelle.
Yul, mangeant son repas en silence, observa l’Ivrianne se jeter sur ses propres plats avec un sourire, étonnée mais amusée. On lui aurait dit que Sety n’avait pas mangé depuis trois jours, elle l’aurait cru. Elle était seulement ralentie par l’usage des baguettes, qu’elle ne semblait pas encore maitriser. La mercenaire faillit lui venir en aide, mais Sety parvint malgré tout à manger sans trop d’encombres, et elle renonça.
Une fois son plat fini, Sety releva la tête vers elle, et Yul, toujours occupée par son propre repas, leva un sourcil pour l’inciter à parler. Mais avant ça, la jeune femme semblait décidée à tester l’alcool de la taverne. Yul grimaça, tout autant parce qu’elle n’appréciait pas le goût de la boisson plus que ça que parce que l’idée que sa cliente boive alors qu’elle avait tout juste été blessée la fit tiquer. Mais elle ne réagit pas, et bientôt Sety avait sa boisson dans les mains, avalant goulées après goulées du liquide. Elle ne s’arrêta qu’un peu plus tard, pour questionner Yul sur son entraînement.
Légèrement réticente à l’idée de partager ce genre de connaissances essentielles avec une Ivrianne, malgré la paix, la mercenaire se contenta donc des basiques. Kokora était un endroit où les jeunes filles étaient envoyées assez tôt si elles présentaient les dispositions adéquates. Elles étaient alors réparties en chambres communes, et apprenaient tout autant l’histoire et la géographie qu’à se battre. L’endroit formait des guerrières accomplies, polyvalentes et agiles, chacune possédant néanmoins son arme de prédilection.
Sety semblait d’abord absorbée par son discours. Puis, tandis que les phrases continuaient, son regard déconcentré se relocalisa sur un mur derrière Yul. La mercenaire, profitant d’une pause dans ses paroles, elle se retourna pour trouver ce qui avait attiré l’attention de sa cliente. Une épée, évidemment.
Puis Sety se leva, et Yul, interloquée, la suivit. Elle laissa d’abord faire, tandis que la jeune femme examinait l’arme. Après tout, on ne pouvait empêcher un forgeron de s’intéresser à ce genre d’objet. Mais quand Sety eut trouvé ce qu’elle cherchait – à savoir la signature -, elle décrocha l’épée de son support et alla houspiller le tavernier. Yul se précipita à ses côtés, grimaçant tandis que l’homme envoyait balader sa cliente. Si elle laissait faire, cela n’allait pas bien se finir.
Elle tenta de stopper Sety, une main sur son épaule, mais celle-ci ne sembla même pas la remarquer, continuant sur sa tirade envenimée :
- Je ne laisse pas une arme pas terminée. Sois vous me la vendez, sois vous me laissez la terminer, sois je paye le prix du fer !
Les clients autour semblaient intrigués, mais ce qui inquiéta Yul, ce fut les guerrières dans un coin de la pièce, qui s’étaient levées, prêtes à dégainer. Elle leur fit un signe de la tête, et observa avec soulagement tandis qu’elles se rasseyaient. Mais elles gardaient un œil sur la scène, et la mercenaire se força à abréger.
- Vend lui donc, c’est pas comme si tu t’en servais de toute façon. Tu m’as dit y a pas dix minutes qu’une rentrée d’argent ne te ferait pas de mal. Et tu ne voudrais pas perdre l’une de tes meilleures clientes, si ?
Les sourcils froncés, se forçant à adopter une position vaguement menaçante, Yul jaugea le tavernier, espérant qu’il accepterait, bien qu’elle n’aimait pas devoir recourir au chantage. Heureusement pour elle, et malgré ses marmonnements, il finit par hocher la tête, et tandis la main en direction de Sety.
Cette dernière farfouilla dans sa bourse, paya l’homme, puis revint à leur table, son précieux dans les bras. La mercenaire fit donc de même, et se laissa même aller à continuer son repas. Elle s’enquit, néanmoins, tout en pointant l’épée :
- Et maintenant, vous comptez faire quoi avec ça ?

Le silence de Sety avant de répondre à sa question fut long. Yul ne savait pas si elle cherchait à calmer ses nerfs ou tout simplement à décuver un peu, mais cela sembla lui faire du bien, puisqu’elle apparut bien plus posée lorsqu’elle finit par parler à nouveau :
- Je vais vous montrer comment réparer une épée, façon ivrianne.
De l’amertume transpirait à travers ces mots, et les lèvres de Yul formèrent une fine ligne. Elle comprenait ce que pouvait ressentir l’Ivrianne face à ce travail inachevé, cette bavure affichée à la vue de tous et toutes, et elle hocha la tête.
Son repas finit, dans un silence un peu pesant, elle suivit les désirs de sa guide et prit le chemin en direction de la forge d’Itachi. Le plus jeune des deux frères n’aurait probablement pas encore digéré leur altercation précédente, mais c’était la seule forge qu’elle connaissait, et où elle pouvait décemment demander au propriétaire de prêter son matériel à une étrangère. Itachi serait sans aucun doute avenant. Ou tout du moins elle l’espérait.
- Je pense la rendre à la famille.
Sety avait gardé les yeux baissés sur l’arme tandis qu’elles marchaient toutes deux, ses doigts se baladant sur la lame. Elle avait dit ces mots en un souffle, et Yul fut surprise par son altruisme. Le soldat à qui avait appartenu cette arme était sans doute mort depuis longtemps, pour que son épée soit ainsi affichée en trophée, mais nul doute que la famille apprécierait d’avoir un souvenir de lui, même si c’était une arme.
Elles étaient toutes deux en train de rêvasser lorsqu’un bruit de pas claquant sur les pavés sortit Yul de ses pensées. Elle tourna vivement la tête, et aperçut deux soldates se dirigeant vers elles. Et au vu de leur comportement, elles n’étaient pas là pour gentiment discuter.
Elle s’empressa d’essayer de détacher sa lance de son dos, avant de se rappeler qu’elle était encore chez le forgeron et de jurer, dégainant son arakh à la place.
- La guerre se termine à peine que tu viens te pavaner ? Tu n'as pas honte ? Faire ce que tu as fait à la taverne ? Cette épée ne t'appartient plus, elle est à notre peuple maintenant, alors tu vas nous la rendre ! Et tu vas nous donner aussi tes autres armes, en dédommagement de l'insulte.  
Yul ne put s’empêcher de vouloir raisonner avec les femmes d’abord, peu importe à quel point elles avaient l’air fixées sur l’idée d’un combat.
- Reculez. Maintenant. Cette femme est ma cliente, elle est sous ma responsabilité. Si vous avez un quelconque problème avec les événements de la taverne, veuillez en référer aux autorités concernées. Si vous essayez de nous attaquer, il vous en cuira.
Mais les yeux des soldates brûlaient déjà de haine, et les couleurs de la mercenaire, ainsi que ses mots, ne furent pas suffisants pour les calmer. D’autant que Sety trouva intelligent de les provoquer un peu plus, et répondit qu’il était hors de question qu’elle cède. Evidemment. Il allait falloir se battre, alors.
Son sang se mit aussitôt à vibrer à l’idée d’un combat intéressant, mais elle réprima son excitation. L’adrénaline ne ferait que brouiller un peu plus son discernement, et elle devait faire en sorte que cette rencontre ne finisse pas avec qui que ce soit mort dans un coin de la ruelle. Elle devait simplement mettre ces femmes hors d’état de nuire, et s’assurer qu’au passage la forgeronne Ivrianne survive.
L’une des soldates se jeta sur Sety, et Yul allait sauter entre elles deux, mais l’autre Qiang la stoppa d’un geste, sa lame menaçant la gorge de la mercenaire.
- Je détesterais devoir tuer une compatriote, reste bien sage et on ne te fera aucun mal.
Yul faillit se mettre à rire. Si cette femme pensait qu’elle allait restée les bras ballants tandis qu’elles détroussaient sa cliente, alors elle ne devait pas avoir côtoyé beaucoup de mercenaires. D’un sourire qui fit pâlir son adversaire, elle se dégagea d’un puissant coup de coude, et renversa leur position, son propre arakh à la jugulaire de la femme.
- Déguerpis.
La femme ne se le fit pas dire deux fois. Elle prit ses jambes à son cou, et Yul fut surprise par la facilité avec laquelle elle avait renvoyé la soldate. En même temps, si elle trouvait intelligent d’attaquer une mercenaire, elle ne devait effectivement pas être très douée.
Un bruit de métal brisé, sur sa gauche. Elle aperçut Sety avec ce qu’il restait de sa lame dans les mains, piteuse, essayant de se débarrasser de son propre fardeau. Elle parvint à se dégager et à mettre à terre son adversaire d’un puissant coup au genou, et Yul due s’avouer impressionnée. Mais si elle aurait aimé pouvoir continuer à observer le combat, elle se força à s’interposer, saisissant la Qiang par le bras, la redressant, pointe de son arme au niveau de ses intestins.
- Fais comme ta collègue et file, que je ne vous vois pas traîner à nouveau dans les parages, où ça risque de mal se passer pour vous.
La menace fit son effet et, avec un tremblement, la femme se dégagea et trottina dans la même direction que l’autre. Si les Qiang elle-même rendaient ces rues dangereuses, elle allait devoir le notifier à ses supérieurs. Quelle réputation risquait alors de se construire Penden ?
Sety était toujours à terre, et Yul lui tendit la main, pour la redresser.
- Désolée. Ca va ?

L’Ivrianne sembla embarrassée par les excuses de Yul, laissant tomber son regard et s’inclinant tout en balbutiant un remerciement.
- Mon comportement n’était pas acceptable. Acceptez mes excuses Yul-Dono.
Le terme honorifique surprit la mercenaire, mais elle l’accepta néanmoins avec gratitude, touchée par le respect que lui témoignait Sety.
- Vous aurez un supplément à la fin du contrat.
Cela aussi la surprit. Elle n’avait fait que son devoir en tant que Qiang, et n’avait pas espéré en tirer un quelconque profit si ce n’est la fierté d’avoir rempli sa mission à bien. Mais si l’étrangère souhaitait augmenter sa paie après ses services, elle n’allait pas pour autant rechigner. Elle aurait bien protesté qu’avec l’accident qu’elle avait causé à Sety un peu plus tôt, c’était la moindre des choses, mais l’armurière semblait bien décidée, déjà plongée dans ses pensées, faisait tourner et retourner son morceau brisé d’épée entre ses doigts calleux.
Quand elle jeta de nouveau un coup d’œil à Yul, se fut pour lui demander à nouveau de la conduire à la forge, ce qu’elle fit, en restant aux aguets cette fois. Elle ne voulait pas que la scène précédente se répète.
Elle fut soulagée de voir que c’était Itachi qui tenait boutique, son frère probablement déjà rentré à la maison, lorsqu’elle passa la porte d’entrée. Elle récupéra sa lance avec joie, la harnachant à son dos et en profitant pour faire part au forgeron des indications que Sety lui avait données pour la confection d’une arme plus solide, qu’il nota pour la prochaine fois.
Puis elle alla faire un tour des étalages, pendant que Sety et Itachi discutaient de l’épée. Elle fut intriguée par leurs voix basses, mais se força à ne pas écouter. Si sa cliente ne voulait pas qu’elle entende, alors elle n’entendrait pas.
Elle remarqua cependant le ton monter, et s’approcha. Itachi semblait négocier ses services avec l’Ivrianne, et Yul intervint pour gentiment lui rappeler le nombre de fois où elle venait dans sa boutique par an, le poussant à baisser le prix un tant soit peu excessif. Après tout, elle l’avait déjà fait une fois aujourd’hui, pourquoi pas deux ?
Puis Sety se mit au travail, et Yul en profita pour sortir tester les changements qu’avaient apportés Itachi à sa hallebarde. Ils étaient minimes – après tout, elle était bien trop habituée à se battre avec pour lui laisser occasionner une modification drastique – mais Yul apprécia la sensation du matériau poli sous ses doigts, et se laissa prendre à quelques passes avant de rentrer remercier l’homme, le payer, et discuter avec lui entre quelques clients en attendant que Sety ressorte de l’arrière-boutique.
Lorsque celle-ci émergea, elle tenait entre ses mains une dague, qu’elle présenta à Yul. Il fallut plusieurs secondes à celle-ci pour réagir, entendant à peine le renouvellement d’excuses de l’Ivrianne.
Elle saisit l’arme avec révérence. En si peu de temps, l’armurière avait fait un travail exquis, tournant un morceau de métal grossier en dague aiguisée. Le mot « Merci » en Ivrian y était gravé – l’un des seuls que Yul savait reconnaître -, et, émue par le présent, elle se courba vers Sety pour la remercier à son tour. Elle ne pourrait s’en doute pas s’en servir, pour des questions de praticité, plutôt prédisposée à son arakh ou sa lance, mais le cadeau la touchait, et elle tacherai d’en prendre grand soin.
Tandis qu’elles ressortaient de l’échoppe, Sety lui posa une nouvelle question :
- Avant de vous libérer, j’ai encore deux choses à vous demander. D’où voit-on le mieux le soleil couchant et que pourrais-je voir de votre pays ?
Yul réfléchit à la question en marchant.
- Il y a une tour, pas loin d’ici. Je peux vous y emmener. Elle est accessible à tous, et les étages supérieurs surplombent la ville. Vous devriez y trouver la vue que vous souhaitez.
Elle prit donc la direction de ladite tour, la dague toujours en main, prenant l’habitude de la manipuler et de son touché unique.
- Pour ce qui est de votre voyage, si vous aimez la mer, je vous conseillerai Ushi. C’est une ville magnifique.
Elles arrivèrent enfin devant l’immense construction qui dominait une bonne partie de Penden de son ombre tandis que le soleil déclinait de plus en plus. Elle n’était pas aussi grande que la plupart des tours des gouvernements, mais de ce côté-ci de la ville, elle surplombait le reste des bâtiments sans aucun problème.
- Nous y voici.

La vue sur le coucher de soleil était imprenable depuis la terrasse. Sety à ses côtés semblait fascinée, et Yul ne pouvait pas vraiment lui en vouloir. Elle avait, elle aussi, admiré de nombreuses fois l’astre couchant. C’était rare qu’elle le fasse depuis Penden cependant, et elle éprouvait une certaine nostalgie en y repensant, tandis que les couleurs de l’horizon se muaient du bleu au carmin.
Elle n’avait pas réussi à trouver le temps de voir sa mère, pas plus que lors de ses dernières visites, mais elle souhaitait quitter la capitale aussi vite que possible, son bouillonnement incessant commençant déjà à lui donner la nausée. Elle savait que Menos ne tarderait pas à la rejoindre. Le sentiment amer pourtant restait, partagée entre son envie de retrouver les créatures du marchand et de parcourir les routes avec lui, et le tiraillement de son cœur lorsqu’elle repensait à ses parents, l’un dépérissant doucement dans son village, l’autre enfermée dans une tour à remplir de la paperasse. Elle retint un soupir.
Elle se força à contempler le reste du coucher de soleil sans bouger. C’était dur, avec les frissons qui couraient le long de son corps, lui disant de partir, de bivouaquer ce soir au côté de sa monture en attendant que la caravane de Menos la rejoigne au croisement, de quitter cette ville pour laquelle elle n’éprouvait que du dégoût. Pourtant, elle venait de passer une journée agréable. Ponctuée de frayeurs, mais somme toute simple et reposante.
Lorsqu’enfin le globe de lumière eut disparu, Sety se tourna vers la mercenaire, et la remercia pour sa journée, lui donnant même plus de détails sur sa personne, l’invitant au passage implicitement à lui rendre visite. Yul fut surprise, mais elle finit par sourire, répondant d’un hochement de tête.
- Ce serait avec plaisir. Je passe peu à Cairne, mais si jamais je venais à avoir des problèmes avec mes armes, je saurais dorénavant à qui m’adresser.
Elles échangèrent de dernières salutations, puis l’Ivrianne la quitta, redescendant en premier tandis que Yul jetait un dernier coup d’œil à l’horizon peint de mille couleurs, sourcils froncés.
Pour cette nuit, elle se résoudrait à son sort. Elle gagna donc l’auberge d’un pas volontairement désinvolte, ses yeux traçant les rues qu’elle connaissait par cœur en espérant croiser un malfrat sur lequel elle pourrait décharger ses émotions, en vain. Tout était calme, ce soir. Mais demain, elle sillonnerait à nouveau les routes, l’esprit léger, remerciant une certaine Ivrianne pour la dague à son côté.