Voilà quelques jours que Mei marchait dans la forêt. Elle avait repris la traque en suivant la direction de Sety et de l'inconnue. Elle s'approchait de la fin de la forêt, ou au moins d'une trouée, quand elle entendit de nombreux sons, ce qui par réflexe la fit se cacher derrière un arbre. Elle écouta un peu, mais elle reconnaissait ce bruit. Le bruit d'armures Ivriannes dont les pièces s'entrechoquent, et de la marche organisée des soldats... Elle replongea dans ses souvenirs l'espace d'un instant.

    Mei était cachée derrière le talus, avec ses compagnes guerrières, toutes étaient prêtes à la charge. Si l'on suivait le plan comme prévu, les lignes ennemies seraient faciles à percer, leur organisation les perdraient. Il fallait qu'ils approchent encore un peu afin que toutes les guerrières se lancent à la charge. Des traits de balistes filaient dans l'air et s'écrasait en arrière en projetant de la terre. L'officiere évaluait la distance au bruit de leur armures et de leur marche, ce bruit qui emplissait le flan de la colline alors qu'ils avançaient. Il fallait qu'ils approchent encore un peu... encore un peu... encore un peu... "NASHI !" Le signal de l'officiere.Toutes les guerrières s'élancèrent à l'assaut en même temps. Mei fonçait tête baissée, comme on lui avait appris pour éviter en parties les flèches et les carreaux. Certaines de ses sœurs tombaient autour d'elle d'un trait mortel, mais cela ne faisait que renforcer sa rage de vaincre. Elle releva brusquement la tête pour évaluer la distance avec l'envahisseur, qui se cachait derrière des pavois entre lesquels émergeaient une forêt de lances. A peu près 100 mèt... Elle le voyait cet éclat brillant. Il s'approchait a une vitesse vertigineuse, mais le temps semblait comme suspendu. Il n'arrivait pas droit vers sa tête mais un peu en biais. Elle n'avait pas le temps de se décaler suffisamment pour l'éviter mais elle tourna légèrement la tête, elle voulait sauver son œil. La pointe de métal déchira sa peau, mais ne pénétra pas trop en profondeur, entaillât légèrement l'arcade sourcilière, passa juste devant son œil, à quelques millimètres à peine, et entailla sa joue également. En cet instant, elle sentait chaque déchirement de sa peau, et sa rage augmentait à chaque fois. Elle fini par arrêter de déchirer sa peau et continua son chemin par dessus son épaule. C'est une bête enragée que durent affronter les soldats Ivrians ce jour là. De son sabre elle tranchait les hampes des lances, brisait les boucliers, transperçait les armures et les hommes qui étaient dedans. Plus la bataille avançait, plus un voile rouge masquait la moitié de sa vision, plus le sang s'écoulait sur son visage, elle n'y faisait pas attention sur l'instant mais elle se souvint plus tard du visage d'un homme déformé par la peur alors qu'elle fonçait sur lui, ivre de rage, le visage balafré et sanguinolent qui laissait légèrement voir l'os du crâne. Ce combat se termina peu de temps après, les Ivrians battant en retraite. Elle fut soignée mais gardait dans sa peau cette douleur, cette rage, qui lui inspirait l'inimitié envers les Ivrians.

       Ils était à au moins 500 mètres, mais ne s'approchaient pas. En fait ils allaient dans la même direction qu'elle. Mei jeta un œil. Il ne surveillaient pas vraiment latéralement mais l'avant-garde semblait tendue. Elle se faufila discrètement entre les arbres pour aller sur vers la trouée. L'inconnue devait vivre par ici. Ce qu'elle vit alors la stupéfia : une montagne de métal. Un agrégat de métal gigantesque mais pas de métal brut, comme on en trouve dans la nature. Non, du métal travaillé, façonné, lisse. Qu'est-ce que cela pouvait bien être ? Qui avait construit ça ? Pourquoi ? Que faisaient les Ivrians ici ? Était-ce leur création ?

       En dépit de toutes ces questions, Mei garda sa concentration et se rapprocha discrètement du monstre métallique. En s'approchant elle vit que cette chose était pliée sur le bas et cassée en deux comme si elle était tombée du ciel. Elle vit un grand attroupement de gens habillés bizarrement au loin sur le bord de la monstruosité. Elle trouva un coin pour se cacher et observer puis se retourna pour voir ou en était la colonne Ivriane. Elle avançait vers l'attroupement, mais les hommes ne semblaient pas rassurés et les armes n'était pas au clair, ils semblaient vouloir privilégier la diplomatie puisqu'apparemment eux non plus ne savaient pas ce qu’était cette chose. Mei choisit donc de se cacher tout en les suivant pour avoir son mot a dire si négociation il y a lorsque cette colonne arrivera près du peuple habillé bizarrement.

       

Les choses bougeaient. La colonne était maintenant a une bordée de flèche du peuple bizarre, et chez celui-ci, tout le monde semblait attendre, seules subsistaient de petites conversations, jusqu’à de brèves paroles auquel la Qiang ne comprenait bien sûr rien puisqu'ils parlaient dans leur langue aux sonorités étranges. Le ton était assez plat et les sons parfois cassants.* Ils avaient formé une délégation et allaient avancer vers la colonne d'Ivrians. C'était l'occasion de sortir de sa cachette. Mei était ici la seule représentante de son peuple, et elle n'allait pas laisser les Ivrians seuls parlementer avec ces étrangers. Elle secoua sa tenue de guerrière Qiang pour enlever la poussière et la terre, l'ajusta correctement et vérifia que son sabre tombe bien sur sa hanche. Pour une première rencontre avec des étrangers, elle devait être présentable. Les portes du camp des étrangers étaient à présent ouvertes et la colonne Ivriane s'était en conséquence stoppée, tous les hommes au repos mais encore sur leur garde et effrayés. Mei comptait bien contraster avec ces lâches.

       Elle sorti de son point d'observation d'un air fier et se dirigea vers le milieu du no man's land tacite qui s'était établi, afin d'intercepter les deux délégations. Cinq personnes en ligne s'avançaient depuis le camp du peuple au monstre de métal, mains en évidence pour signifier leur pacifisme. Mei ne voyait aucune arme qu'elle puisse identifier. C'est alors qu'elle l'aperçue : Sety Maelkran. Non pas du côté des Ivrians comme on pouvait le supposer de prime abord, mais dans les rangs du peuple au monstre de métal, enfin elle ne semblait pas être des plus bienvenue mais des hommes l'emmenait vers la petite délégation en pointant vers elle des objets noirs un peu plus grands qu'une main et qui ne semblaient pourtant pas tranchants. Une prise d'otage ? Peut-être cette lâche d'Ivriane avait-elle fuit contre son gré ? Mei verrait de toute façon cela après avec elle, vu que les Ivrians allaient parlementer Sety ne resterait pas avec les étrangers.

       De l'autre côté, des cavaliers Ivrians semblaient se concerter pour savoir qui irait en délégation. Mei croisa les bras et bomba le torse pour paraître fière tout en analysant la situation. Déjà elle gardait ses armes. C'était coutume chez les Qiang et de toute façon le fait que ces gens tiennent Sety en respect avec leurs objets noirs laissait à penser que c'était probablement dangereux, peut-être une arme étrangère inconnue, et sachant qu'ils avaient peut-être pris Sety en otage il valait mieux ne pas rester désarmée. Les Ivrians n'avait pas l'air d'avoir remarqué leur ressortissante pour le moment, et allaient visiblement envoyer leur délégation sous peu.

       La délégation Ivrianne s’avança enfin, Mei leur adressa juste un signe de tête. Les dirigeants du peuple au monstre de fer arrivèrent aussi, et libérèrent Sety et une autre Ivrianne qui s’était fait capturée. Elle partit à l’arrière ou était massés les autres Ivrians. Mei fulminait. Elle voulait la retrouver et voilà qu’elle partait. Le général Ivrian lui glissa une parole dont Mei comprit juste qu’il s’agissait de parler, ce serait donc sûrement sa chance de parler avec l’Ivrianne. Puis un homme de la délégation du peuple étranger s’avança, mit sa main sur le cœur et dit une phrase très longue et totalement incompréhensible dans leur langue plate aux sonorités cassantes. Il dit ensuite quelque chose de plus court, qui devait être son nom. C’était plus ou moins :

       — Aïderobrian

       Il s’inclina ensuite et regardait le général Ivrian. Mei était offensée d’être ainsi mise à l’écart, c’était pourtant évident qu’ils n’appartenaient pas au même peuple. Elle prit alors la parole immédiatement pour qu’on la remarque. Elle fit exactement la même révérence qui devait être la coutume de ce peuple en disant :

       — Mei Kaïri.

       Puis elle se tourna vers les Ivrians pour dire à leur attention :

       — Je suis ici par hasard mais je pense que ce que ces gens font ici concerne autant mon peuple que le vôtre.

       Elle imaginait qu’un traducteur transmettrait ça à leur général, et profita de l’attente pour jeter un coup d’œil en arrière afin de surveiller Sety. Elle eut un peu de mal à la distinguer parmi la foule mais fini par la voir, apparemment elle semblait affairée à préparer une charrette, elle n’avait pas forcément l’intention de rester. Puisque cela semblait dans l’intérêt du chef Ivrian de lui parler, Mei ajouta encore à leur intention :

       — Si vous souhaitiez parler à votre ressortissante, il va falloir vous dépêcher. Elle n’a pas l’air de vouloir vous attendre.

       Puis elle se tourna à nouveau vers le peuple du monstre de fer et s’inclina pour excuser son impolitesse. Elle faisait attention d’être également un peu à l’écart des impériaux pour bien montrer qu’elle ne représentait pas le même peuple. Il était certain que Mei n’était pas une experte en relations diplomatiques, mais chaque soldate Qiang apprenait les bases de l’étiquette tout d’abord pour le respect de ses adversaires, mais aussi parce que chaque soldate devait pouvoir représenter son peuple en cas de besoin si elle se trouvait à l’étranger. D’où ses maigres connaissances en ce domaine, qui devrait cependant suffire.

       Le général commença par siffler entre ses dents un truc du genre :

       — Je me passerais de toi.

       Suivi d’un mot dont Mei n’était pas sure du sens, mais dont elle devinait le côté péjoratif rien qu’au ton. Elle décida de l’ignorer, il n’en valait pas la peine. Il n’était même pas capable de faire régner l’ordre parmi les gens qu’il dirige. Puis il se présenta en tant que Falk Duniev, Ivrian, et ajouta quelque chose qui semblait dire que le peuple étrange était chez eux, puis une question sur sa provenance. C’est ce qu’il avait semblé à Mei en tout cas. En réponse à tout cela un membre de la délégation étrangère s’agitait, une autre s’efforçait de le calmer sans grande discrétion, un troisième touchait sans cesse un genre de gros bracelet à son poignet qui faisait de la lumière et un autre chuchotait à l’oreille de celui qui parlait, probablement pour traduire le peu qu’ils pouvaient comprendre. Puis celui qui s’était présenté en tant que « Aïderobrian » dit :

       — Ivria ?

       Cela agaça Mei. Certes elle n’avait pas présenté son peuple mais elle s’affichait clairement comme ne faisant pas partie du même groupe et elle trouvait que ne pas s’intéresser à elle était offensant. Elle n’allait pas laisser cette discussion se faire entre l’Empire et le peuple du monstre de métal.

       — Et le territoire Qiang aussi.

       Elle décomposa bien ses paroles pour la délégation qui avait du mal à comprendre puis ajouta à l’encontre des Ivrians et de leurs traducteurs :

       — Parce que nous sommes suffisamment proche de la frontière pour que cela nous concerne aussi.

       Elle s’inquiétait aussi de la personne qui s’agitait chez le peuple étranger. Elle changea sa position pour avoir sa main plus proche de ses armes. Si ça tournait mal elle voulait se défendre. Et d’ailleurs elle ne comprenait pas pourquoi cette réaction potentiellement hostile alors qu’on en était aux présentations. Déjà qu’elle n’était pas en bons termes avec ses voisins du même continent, il fallait mieux éviter un conflit mais si c’était ce qui arrivait, elle était en désavantage car seule dans sa faction. Et apparemment leurs armes ne ressemblaient pas à ce qu’elle connaissait donc il faudrait avoir d’autant plus de prudence.