L'auberge dans laquelle j'avais arrêté mon chemin pour la nuit était tout à fait semblable aux autres auberges dans lesquelles je m'étais arrêtées jusque là. Mais l'ambiance y était confortable et le groupe de marchands qui y faisait halte en même temps que moi était de très bonne compagnie. C'était une caravane de drapiers qui se dirigeait vers le désert Nakhti, en traversant toute la partie sud de l'empire et en longeant la côte. Parmi eux il y avait quelques adolescents, venus apprendre le métier de leur père, et je ne pouvais pas rêver meilleur public pour l'un des récits dont je commençais à avoir l'habitude.
Depuis mon départ de la capitale, j'avais voyagé quelque temps en compagnie de mon ami aux yeux d'or, qui m'avait quitté quelques jours plus tôt, et il nous était arrivé suffisamment de choses pour que je puisse en tirer une histoire digne d'une grande veillée.

Voilà comment je me retrouvai une fois de plus confortablement installé à une table peu éloignée de la cheminée, avec une bonne pinte de bière locale et tous les regards tournés dans ma direction. Je ne faisais pas ça par vanité et je n'en tirais aucun orgueil. Mais j'aimais animer les soirées, les rendre vivantes et partager des histoires que l'on se raconterait au fil des voyages et qui continueraient à vivre. M'éclaircissant la gorge après avoir bu une gorgée de bière, je me lançai.

- Mes chers amis ! Laissez-moi vous conter ce soir l'histoire de la naïade que nous avons aperçue au détour d'un chemin creux, pas plus tard que la semaine passée !

La malheureuse jeune créature s'était trouvée aux prises avec un soudard qui comptait l'emmener pour la vendre sur le marché aux esclaves de Tadala, sans imaginer que sa délicate carnation ne pourrait évidemment survivre à la rudesse du chemin, et encore moins à la chaleur écrasante du désert. Je décrivis donc avec forces détails grandiloquents notre intervention, pour le plus grand plaisirs des jeunes hommes qui ne me lâchaient pas des yeux.
Tous savaient que j'exagérais mais cela faisait partie du jeu. Souventefois, la réalité est bien terne face à la fiction. Et pour voir des étoiles briller dans les splendides yeux bleu nuit qui ne me quittaient pas, j'étais prêt à raconter comment je lui décrocherai la lune. C'est bien là mon problème. Je ne sais pas résister aux yeux des hommes. C'est la première chose que je remarque et, s'ils sont les miroirs de l'âme, alors ce sont les plus beaux miroirs qui soient.

Tout en continuant mon récit, je ne peux m'empêcher d'y glisser une allusion légèrement grivoise qui fait rire grassement l'assemblée. Et apparaître un hâle rose sur les joues de mon charmant admirateur. Oh, il doit avoir mon âge, peut-être un an de moins, mais il y a cette candeur dans le sourire espiègle qu'il m'envoie qui le fait paraître plus jeune. Si je suis chanceux, je pourrais sans doute passer un instant en sa compagnie et échanger quelques mots avant que nos routes ne se séparent demain. Peut-être même que nous pourrons partager plus que des mots...
A Talehe, j'avais peiné à trouver des hommes partageant mes tendres inclinations. Je pensais que cela serait plus difficile encore sur les routes, mais je me trompais sur toute la ligne. Ce jeune homme aux yeux de nuit était le deuxième à m'adresser ce sourire si particulier, après un marin croisé au jour de mon départ et qui avait été comme un magnifique adieu à la ville que je laissais derrière moi. A ma façon, j'aimais chaque amant qui partageait ma couche et je magnifiais leur souvenir et leur amour en récits plus poétiques que je réservais à d'autres audiences.

Perdu entre mes douces pensées et mon récit épique, je ne remarque pas l'entrée d'un nouveau client, du moins pas avant qu'il n'échange quelques mots avec l'aubergiste, provoquant une très légère déconcentration dans mon public. Les gens sont curieux. Ils regardent qui vient d'arriver, puis me rendent leur attention et je continue à raconter notre sauvetage et le duel acharné qui m'avait opposé à ce mercenaire en maraude. J'arrive bientôt à la fin du récit, ce qui me permettra de me désaltérer un peu avant d'en reprendre un nouveau ou bien de discuter avec quelqu'un quelques temps. Au moins jusqu'à ce que mon joli garçon vienne me trouver.

codage par LaxBilly.

Je finis mon histoire sous les applaudissement et la conclus par une courbette assortie d'un sourire. J'aime savoir que mon récit a plu à ceux qui l'ont entendue. Je ne fais pas ça pour l'argent ou pour quoi que ce soit, simplement pour le plaisir des gens. Parce qu'un sourire est souvent bien plus agréable qu'une bourse de monnaie. Je n'ai pas à m'en faire de toute manière, il arrive très régulièrement que l'on m'offre le gite ou le couvert parce que mon histoire a plu. Je n'en profite jamais mais je dois avouer que je ne refuse pas non plus.
Alors que les gens commencent à se disperser, je croise le regard nocturne de mon charmant auditeur qui m'adresse un clin d'oeil et un sourire ravageur. Oh, la plus belle aventure de ce soir reste à venir et n'aura pas lieu dans la salle d'auberge ou sur les chemins. Plutôt entre les draps de mon lit, à vrai dire. Ou du sien, suivant quelle est la chambre la plus proche...
Je n'ai pas le loisir de poursuivre ce galant échange car un homme s'installe à ma table avec deux pintes de bière bien mousseuse, une pour lui et une pour moi. Comprenant que l'amour devra attendre un peu plus, je souris à l'ange aux yeux de nuit.

- Pourrais-je vous inviter un peu plus tard dans la soirée ? J'aimerais avoir le plaisir d'échanger quelques mots avec vous...

Je suis ravi de le voir me répondre d'un sourire éblouissant et m'envoyer un baiser silencieux du bout des lèvres avant de se glisser parmi les autres clients. Rassuré à ce sujet, je me tourne vers celui qui s'est installé à ma table et le salue.

- Pardonnez-moi, je voulais rassurer mon jeune ami quant à mon intérêt. Je suis fort aise que mon récit vous ait plu, il ne s'agit que d'histoires récoltées au fil de mes voyages et embellies pour le plus grand nombre.

La bière coule dans ma gorge, fraiche et parfumée, me désaltérant après ce long moment à parler devant la foule. Cette auberge sert des aliments de qualités et je ne regrette pas mon choix.

- Je vous remercie pour cette pinte, elle est d'une douceur sans pareille pour mon gosier asséché. Au fait, je me nomme Calisto, voyageur de mon état. Et vous ?

J'ai pris l'habitude de ne jamais donner mon nom de famille lorsque je me présente sur la route. Parce qu'en quittant Talehe pour parcourir les chemins de Noren, j'ai renoncé à tout ce que j'étais auparavant. Je ne suis plus que Calisto le voyageur et je me sens plus heureux que jamais. Je suis enfin devenu moi-même.

- Peut-être désirez-vous entendre quelque récit de mes voyages précédents ? Je m'en reviens tout droit de Penden, où j'ai dû séjourner après m'être blessé dans les profondeurs de la forêt Haï. Je peux vous conter une légende du peuple Qiang, ou bien les merveilles de cette sombre forêt connue pour être hantée...

En vérité, j'ai vécu tant de choses que je pourrais passer la nuit entière à parler sans jamais dire deux fois la même histoire. Du coin de l'oeil je remarque que le garçon aux yeux sombres s'est installé à la table juste à côté de la nôtre. Il n'a l'air de rien comme ça mais je sais qu'il écoute et cela me fait sourire. Si ma vie pouvait être composée d'instants tels que celui-ci, avec un ami à ma table pour converser autour d'une bonne bière, et un futur amant aux tendres sourires près de moi, je serai le plus heureux des hommes.

codage par LaxBilly.

La curiosité de mon vis-à-vis me fait sourire. J'aime bien lorsque j'ai un public attentif, qui écoute vraiment et qui cherche à en savoir davantage, même si je ne peux pas m'empêcher de grimacer chaque fois que j'entends les Qiang être désignées comme "sorcières". L'ignorance des gens est un fléau contre lequel je veux me battre jusqu'au bout, avec peut-être l'espoir d'apporter un peu de paix.

Je laisse donc le garçon me poser toutes ses questions, attendant qu'il se calme un peu avant de répondre. Mais comme il finit par s'arrêter et respirer avant de s'excuser puis s'en aller nous chercher à boire, je décide de patienter un petit peu plus. Du coin de l'oeil, je remarque mon ange aux yeux de nuits qui me sourit presque timidement et je lui rends son sourire avec sincérité, charmé. Enfin, Nadrien revient avec deux belles bières fraiches qu'il dépose sur la table.

- Je vous remercie pour cette attention, douce à mon gosier desséché. Et je vais désormais tâcher de répondre à toutes vos questions, en espérant n'en oublier aucune.

Je prends le temps d'avaler une longue gorgée de bière fraiche et bien mousseuse, puis je repose la chope sur la table, je m'essuie la bouche d'un revers de manche, et je reprends la parole.

- Effectivement, je me suis trouvé à passer en Territoire Qiang. A vrai dire, il serait plus juste d'avouer que je me suis perdu dans la forêt Haï et que, sans l'aide providentielle d'une guerrière Qiang, je serais actuellement en train d'y pourrir lentement pour nourrir les dangereuses essences de plantes qui y pullulent. Comme j'étais blessé à la cheville, la guerrière m'a soigné et a eu la bonté de me régaler de quelques histoires propres à son peuple. Dont, entre autres, celle-ci.

Je me rappelle la farouche Meï et je retiens un sourire en me rappelant à quel point elle avait grommelé tout en me soignant. Récupérer un maladroit voyageur naidien perdu au beau milieu d'une forêt était pour elle à peu près aussi utile que de se planter une épine dans le pied. Et pourtant, elle avait été terriblement patiente et je n'avais aucun doute quant au fait que je lui devais la vie. Plusieurs fois, même.

- Celles que les Ivrians et les Naidiens appellent les "sorcières" sont en vérité les guerrières les plus accomplies qui aient croisé ma route. J'ai eu l'immense privilège d'observer quelques uns des éléments de leur discipline militaire et j'ai rarement eu l'occasion de voir quelque chose d'aussi impressionnant et d'aussi.. létal. Je ne parle pas très bien leur langue, simplement quelques rudiments qui m'ont été suffisants pour communiquer avec la guerrière qui m'a sauvé la vie.

Evidemment, j'avais bien compris que les Qiang gardaient jalousement leurs techniques et la grande majorité de leur culture à l'abri des autres peuples de Noren. Ce n'était donc pas à moi des les divulguer, et certainement pas un soir dans une taverne de passage.

- Au risque de vous choquer, je dois vous avouer que j'éprouve un profond respect pour ces femmes qui sont aussi braves que les hommes de nos peuples et qui ont fait de la guerre et de la stratégie les principaux pivots de leur société. Elles ne fonctionnent pas comme les Ivrians, par exemple, et c'est sans doute la raison pour laquelle la guerre dure depuis si longtemps...

codage par LaxBilly.

C'est amusant comme cette conversation me rappelle des souvenirs et me fait voyager dans ma mémoire. Nadrien est un drôle de personnage, de ceux que je n'ai guère l'habitude de fréquenter. Mais je n'en continue pas moins à lui répondre. Il n'est pas choqué par ce que j'ai dit des Qiang, c'est plutôt surprenant mais je ne vais pas m'en plaindre. Cela renforce mon estime pour lui. Surtout qu'il reconnait que ce n'est pas forcément facile d'imaginer ce qu'il y a au-delà des frontières du monde que l'on connait. Tant que l'on n'est pas allé plus loin que la colline que l'on voit au bout de son horizon, on peine à imaginer à quel point tout est vaste.

- Avant de quitter ma terre, je ne parvenais pas à imaginer ce qu'il y avait au-delà de l'océan, au-delà de la forêt... Et puis je suis parti, j'ai laissé mes pieds me mener droit devant moi. J'ai rencontré des gens, découvert des contrées que je n'imaginais même pas. Et je sais aujourd'hui que je ne serais plus jamais capable de rester longtemps au même endroit.

Pensivement, j'avale un peu plus de bière, me rappelant brièvement l'une de celles que j'avais bues avec ma soeur et nos amis, avant de quitter le Royaume Naidien. Que de temps s'est écoulé depuis ! Nadrien m'interroge sur la forêt Haï et sa question me fait sourire. Moi, chercher à mourir ? Je ne crois pas l'avoir fait un jour. Je tiens trop à la vie, je suis trop curieux.

- Je suis allé en Haï tout simplement pour sa réputation. Je voulais savoir, comprendre. Pourquoi y avait-il autant de légendes à son sujet. Quelles étaient les origines de ces contes et de ces histoires effrayantes. On dit que personne n'en est jamais revenu vivant pour raconter ce qu'il a vu. Je voulais faire mentir cet adage, prouver qu'on pouvait survivre et revenir raconter. Evidemment, sans la guerrière Qiang je n'aurais jamais pu m'en sortir, mais elle m'a aidé et je suis ici à présent. Avec plein d'histoires à raconter, un ou deux carnets couverts de notes, de croquis et d'échantillons à étudier. J'ai ramené des plantes pour un ami botaniste, et tout un tas d'autres choses ! Je m'y rendais par curiosité, non par pulsion suicidaire.

Je ris doucement, amusé d'imaginer cette version de moi qui pourrait rechercher sa mort. Cela me semble tellement impossible ! Si je mourrais, comment pourrais-je trouver le bonheur de tenir dans mes bras un garçon aussi charmant que celui qui s'est installé à présent à la table la plus proche de la nôtre, si proche que je sens presque sa chaleur dans mon dos.

- En revanche, je ne conseille à personne de s'y rendre sans bonne escorte. Cette satanée forêt est véritablement sournoise.

Il ne faudrait pas que les gens en viennent à s'imaginer qu'il est facile de la traverser. Je ne veux pas avoir de morts sur la conscience.

codage par LaxBilly.